¿Por qué lloran las personas? ¿Y qué significa llorar? Michael Trimble, un neurólogo conductual y uno de los principales expertos del mundo en llanto, se quejó sorprendido cuando un periodista le preguntó: "¿Por qué algunas personas no lloran en absoluto?"

Trimble se quedó perplejo. Él y un puñado de científicos que estudian el llanto humano tienden a centrar su investigación sobre los ojos húmedos y los secos. "No sabemos nada acerca de las personas que no lloran", dijo. De hecho, también hay una gran cantidad de científicos que no saben o no pueden ponerse de acuerdo acerca de este tema.

Charles Darwin declaró una vez que las lágrimas emocionales son "sin sentido", y casi 150 años más tarde, el llanto emocional sigue siendo uno de los misterios más confusos del cuerpo humano.

A pesar de que algunas especies derraman lágrimas por reflejo, como resultado de dolor o irritación, los seres humanos son las únicas criaturas cuyas lágrimas pueden ser desencadenadas por sus sentimientos. En los bebés, las lágrimas tienen el papel obvio y crucial de solicitar atención y cuidado de los adultos. Pero ¿qué pasa en los adultos? Es claro que las emociones fuertes las disparan, pero ¿por qué?

Hay una sorprendente falta de datos concretos sobre una parte tan fundamental de la experiencia humana. Los científicos dudan de que el llanto tenga algún beneficio real más allá de las lágrimas fisiológicas que lubrican los ojos.

Más allá de eso, los investigadores han centrado la atención en las emociones más que en los procesos fisiológicos: "Los científicos no están interesados ​​en las mariposas en el estómago, sino en el amor", escribió Ad Vingerhoets, profesor de la Universidad de Tilburg en los Países Bajos y el mayor experto del mundo en llanto, en su libro de 2013, ¿Por qué sólo los seres humanos lloran?.