Los Jaguares argentinos comienzan hoy su segunda participación en el Súper Rugby, la liga más poderosa del deporte de la pelota ovalada, cuando visiten a los Kings de Sudáfrica en el estadio Nelson Mandela Bay de la ciudad de Porth Elizabeth, situada en la costa sur del país.

Desde las 11.30, con televisación de ESPN 2 y ESPN Play, el equipo dirigido por Raúl Pérez debutará en la temporada con el desafío de reflejar un aprendizaje colectivo tras un 2016 plagado de errores, suspensiones y lesiones que configuraron una magra campaña de cuatro victorias y once derrotas.

La franquicia argentina contará con cuatro nuevos jugadores en relación al año pasado: el apertura Joaquín Díaz Bonilla, el polifuncional Bautista Ezcurra, el tercera línea Benjamín Macome y el pilar Christian Bartoloni, de 20 años, el jugador más joven del plantel.

En cambio no estarán Facundo Isa, recientemente anunciado como refuerzo de Toulon de Francia; Martín Landajo, por una fractura de peroné; Juan Manuel Leguizamón, lesionado en los ligamentos de una rodilla; Ramiro Herrera, desgarrado en el soleo de la pierna derecha; Javier Ortega Desio, por una rotura fibrilar en el muslo derecho; Nahuel Tetaz Chaparro y Tomás Lavanini, que siguen con la recuperación tras las cirugías de hombro y rodilla respectivamente.

La visita del año pasado a los Kings no dejó un buen recuerdo para los Jaguares porque, además de la derrota 29-22, el equipo sufrió las expulsiones de Ramiro Herrera y Tomás Lavanini, la rotura de ligamentos de Emiliano Boffelli y amarilla a Tomás Lezana en el cierre del partido. 

Los sudafricanos, dirigidos por Deon Davids, presentarán mañana cuatro jugadores debutantes en el torneo: el wing Makazole Mapimpi, el centro Berton Klaasen y la pareja de segundas líneas Irne Herbst y Mzwanele Zito.

Después del debut en Porth Elizabeth, Los Jaguares visitarán a Stormers en Ciudad del Cabo el sábado 4 de marzo y una semana después harán su primera presentación en Argentina cuando reciban en la cancha de Vélez a Lions, también de Sudáfrica, que es el vigente subcampeón del Súper Rugby. 

FORMACIONES

KINGS: 1-Schalk Ferreira (C), 2-Michael Willemse, 3-Ross Geldenhuys, 4-Irne Herbst, 5-Mzwanele Zito, 6-Andisa Ntsila, 7-Stefan Willemse, 8-Ruaan Lerm, 9-Louis Schreuder, 10-Lionel Cronje, 11-Malcolm Jaer, 12-Waylon Murray, 13-Berton Klaasen, 14-Makazole Mapimpi, 15-Chrysander Botha.

Suplentes: 16-Martin Bezuidenhout, 17-Schalk van der Merwe, 18-Chris Heiberg, 19-Tyler Paul, 20-Chris Cloete, 21-Rudi van Rooyen, 22-Masixole Banda, 23-Luzuko Vulindlu.

JAGUARES: 1-Lucas Noguera Paz, 2-Agustín Creevy (c), 3-Felipe Arregui, 4-Guido Petti, 5-Matías Alemanno, 6-Pablo Matera, 7-Tomás Lezana, 8-Leonardo Senatore, 9-Gonzalo Bertranou, 10-Joaquín Díaz Bonilla, 11-Santiago Cordero, 12-Jerónimo De la Fuente, 13-Matías Moroni, 14-Matías Orlando, 15-Joaquín Tuculet.

Suplentes: 16-Julián Montoya, 17-Cristian Bartoloni, 18-Santiago García Botta, 19-Marcos Kremer, 20-Rodrigo Báez, 21-Felipe Ezcurra, 22-Santiago González Iglesias, 23-Ramiro Moyano.

Estadio: Nelson Mandela Bay

Árbitro: Jaco Peyper