Caracas y otras ciudades de Venezuela, como Maracaibo, Barquisimeto, Valencia, San Cristóbal y Maracay, amanecieron este jueves con aires de Día de Año Nuevo. El llamamiento de la oposición a un paro nacional “cívico y activo” de 24 horas, que según los convocantes ha tenido un seguimiento del 85%, se empezaba a cumplir con éxito. Calles desiertas y barricadas daban fe de ello, cuando falta poco más de una semana para la fecha de las elecciones de diputados a la Asamblea Nacional Constituyentea las que el Gobierno no está dispuesto a renunciar. Las fuerzas opositoras, que rechazan esa convocatoria, dieron inicio al pulso crucial con el régimen.

Los enfrentamientos con las fuerzas de seguridad dejaron dos muertos en Los Teques, al suroeste de Caracas, y en el Estado Carabobo en dos incidentes confirmados por la Fiscalía. Varias fuentes han informado de otros dos fallecimientos, aunque no han sido confirmados por el Ministerio Público. Además, al menos 367 personas han sido detenidas, la jornada con más arrestos desde el pasado 19 de abril. La cifra la ha detallado en Twitter el director ejecutivo de la organización proderechos humanos Foro Penal, Alfredo Romero.

Desde las seis de la mañana, la paralización de actividades fue absoluta en el este de Caracas, tradicional bastión antichavista. En el centro y oeste de la ciudad, la afluencia de vehículos y transeúntes era notablemente menor que la de días regulares. Resultaba imposible precisar cuánto del seguimiento de la huelga tenía que ver con una voluntad genuina de protestar contra el Gobierno, o con el temor a eventuales incidentes callejeros, como los que se produjeron en Los Teques, un suburbio de Caracas, y que costaron la vida a un joven de 24 años e hirieron a tres personas. También se registró otra muerte por disparo en la ciudad de Valencia.

El paro de transportistas acordado por los gremios que los representan para forzar a las autoridades a un aumento en las tarifas ayudaba, además, a disuadir a cualquiera de salir a la calle. “Las calles desoladas también son protesta que se siente muy cerca del dictador”. Este fue el comentario que al final de la mañana colgó en su cuenta de Twitter Freddy Guevara, dirigente del partido Voluntad Popular y uno de los portavoces de la Mesa de Unidad Democrática (MUD), junto a una fotografía de El Silencio de Caracas, por lo general atestado de gente, pero que este jueves aparecía solitario. Se trata de un barrio comercial y de oficinas de la burocracia estatal situado a unas cuatro manzanas del palacio presidencial de Miraflores, en pleno centro de la capital venezolana.

La víspera, el nuevo presidente de la patronal Fedecámaras, Carlos Larrazábal, había conminado a sus afiliados a permitir que los trabajadores que así lo decidieran se ausentaran. “Este no es para nada un paro patronal”, aclaró en un programa de radio. Dijo que si la mayoría de las empresas privadas ya están paradas o trabajan a una fracción de su capacidad, no se debe a la convocatoria “sino a que el Gobierno no asigna ni las divisas ni las materias primas”.

El Gobierno, sin embargo, parecía decidido a desatender las evidencias del éxito opositor. En sus medios electrónicos se empeñaba en mostrar imágenes de gente en actividad y haciendo filas para comprar alimentos o medicinas. Para contrarrestar el llamamiento a la huelga, puso en servicio el Metro de Caracas, que normalmente cierra cuando hay manifestaciones. Dispuso también para este jueves el pago en agencias bancarias de las pensiones para los trabajadores jubilados, y hasta se especuló con que, para obligar a los ciudadanos a salir a canjearlos, decretaría la puesta en circulación de los billetes de 100 bolívares, medida ya adoptada en diciembre pasado pero cuya entrada en vigor se viene posponiendo desde entonces.

Orden de detención

Hasta el mediodía se reportaron choques aislados en Caracas y otras ciudades, causados por piquetes de agentes de la Policía Bolivariana y de la Guardia Nacional al despejar los bloqueos en las calles. Manifestantes en Los Ruices, en el noreste de Caracas, quemaron un módulo del servicio de correos. Maduro denunció que en realidad los “terroristas” pretendían incendiar la aledaña sede de Venezolana de Televisión, la principal cadena del Estado. El mandatario ordenó detener no solo a los presuntos atacantes sino también al alcalde opositor de la zona, Carlos Ocariz, a quien responsabilizó del hecho.

El paro es el primer evento masivo contemplado en el calendario de lo que la MUD denominó Hora Cero, la ofensiva final para impedir la instalación de la Asamblea Constituyente que el oficialismo busca realizar para combatir a los poderes que le son adversos, como la Asamblea Nacional y la Fiscalía, y confeccionar una nueva normativa a su medida. El 30 de julio se deben celebrar los comicios para elegir a más de 500 diputados entre 6.000 candidatos uniformemente prochavistas.

“No es momento de paro, no es momento de saboteo, sino para el trabajo”, fustigó Maduro a los opositores en un discurso durante un acto de apoyo a los candidatos jóvenes a la Constituyente celebrado en el Círculo Militar de Caracas, un club para los oficiales de las Fuerzas Armadas. “El 30 de julio vamos a cobrar todas las cuentas”. Casi al mismo tiempo su esposa, Cilia Flores, explicó en un mitin qué se juega el régimen en los días venideros: “A la anarquía le quedan diez días. La Constituyente va a poner orden y el presidente Maduro podrá seguir gobernando en paz”.