La glándula tiroides, una de las más importantes del sistema endócrino, se encuentra situada en la región anterior del cuello y es la responsable de producir y liberar las hormonas tiroideas (T4 y T3) que a través del torrente sanguíneo llegan a todos los tejidos del organismo.

Las hormonas tiroideas intervienen en el consumo de energía, el mantenimiento de la temperatura corporal, y otras funciones corporales conocidas como el metabolismo, permitiendo el funcionamiento normal de los distintos órganos.

Al exceso de hormonas tiroideas en sangre se lo denomina hipertiroidismo. Las causas del mismo pueden deberse a factores endógenos o exógenos. Dentro de estos identificamos dos situaciones:

-Producción y liberación en mayor cantidad a lo normal de hormonas tiroideas por hiperactividad de la glándula.

-Liberación de las hormonas tiroideas almacenadas sin aumento de la producción, y sin hiperactividad glandular.

Los factores exógenos están relacionados con ingesta de hormonas tiroideas mayor a la necesaria. Suele observarse en pacientes hipotiroideos bajo tratamiento con levotiroxina u otros casos relacionados con el consumo de preparados que contengan hormona tiroidea.

La presentación de hipertiroidismo clínico y subclínico en la población general es de 5 a 15 casos por cada 100.000 habitantes, siendo más frecuente en mujeres que en hombres y en aquéllos que tienen antecedentes familiares de enfermedad tiroidea.

¿Qué síntomas tiene el paciente con hipertiroidismo?:

Las hormonas tiroideas intervienen en el metabolismo. Su exceso lo acelera. Los síntomas comienzan lentamente, al inicio pueden confundirse con nerviosismo, estrés, problemas cardíacos o incluso trastornos psiquiátricos.

Se observa:

- Nerviosismo, irritabilidad, ansiedad, insomnio, labilidad emocional.

- Aumento de calor y sudoración.

- Palpitaciones o arritmias.

- Temblor, debilidad muscular.

- Pérdida de peso.

Piel fina, pelo fino y quebradizo.

- Aumento del tránsito intestinal y en algunos casos diarrea.

- Alteración del ciclo menstrual.

- Otros síntomas o signos pueden ser específicos de la causa del hipertiroidismo como el aumento de la apertura palpebral o protrusión ocular que se observa en la Enfermedad de Graves.

¿Cuáles son las causas del Hipertiroidismo?

- La causa más frecuente de hipertiroidismo es la Enfermedad de Graves, (aproximadamente 70% de los casos). Ésta es debido a la presencia en sangre de anticuerpos que estimulan la glándula tiroidea llevando a una mayor producción de hormonas tiroideas y aumento de tamaño de la glándula (conocido como bocio difuso).

En el 50% de los pacientes estos anticuerpos provocan que se depositen sustancias retro-oculares con el consecuente exoftalmos (protrusión ocular).Esta causa es más frecuente en mujeres, en personas jóvenes y en aquéllos con antecedentes familiares de afectación tiroidea. Se cree que el estrés es un factor desencadenante importante en pacientes predispuestos a esta patología.

- El bocio nodular o multinodular tóxico, denominado así por la presencia de nódulo o nódulos (bultos en la tiroides) que producen hormonas tiroideas en exceso sin control. Este tipo de hipertiroidismo es menos florido que el anterior y se ve más frecuentemente en personas de mayor edad.

- Tiroiditis autoinmune en su etapa inicial o Tiroiditis Subaguda que son hipertiroidismos transitorios y en general con síntomas menores a los observados en la Enfermedad de Graves.

- Hipertiroidismo exógeno (también denominado facticio) es aquel producido por la ingesta de hormonas tiroideas en exceso ya sea por una dosis mayor de la necesaria en pacientes hipotiroideos o por el contenido de hormonas tiroideas en preparados.

¿Cómo se llega al diagnóstico de hipertiroidismo?

Ante la sospecha clínica por los síntomas antes mencionados y el hallazgo en el examen físico de los siguientes signos:

- bocio (aumento de tamaño de la tiroides)

- temblor

- aumento de la frecuencia cardíaca.

La confirmación bioquímica se realiza determinando las hormonas tiroideas en sangre: T3 (triyodotironina), T4 (tiroxina) y TSH (tirotrofina). El aumento de T3 y T4 con un valor de TSH bajo lleva al diagnóstico de hipertiroidismo bioquímico.

El médico puede solicitar también la determinación de anticuerpos en sangre y centellograma tiroideo para evaluar la captación de yodo según el caso.

¿Cuál es el tratamiento de esta enfermedad?

El tratamiento del hipertiroidismo va a depender de la causa del mismo y edaddel paciente por lo que no existe un tratamiento único.

El mismo puede ser tratamiento médico con drogas antitiroideas, yodo radiactivo o cirugía.

Situaciones especiales en pacientes con hipertiroidismo

En los pacientes ancianos puede presentarse con pérdida de peso, debilidad, apatía sin la intensidad en la expresión de los síntomas de los pacientes jóvenes.

En aquéllos con enfermedad cardíaca el hipertiroidismo puede exacerbar los síntomas cardíacos siendo generalmente más propensos a complicaciones por esta enfermedad.