Un total de 41 personas, entre ellas al menos dos niños, murieron el domingo en el aterrizaje de emergencia de un avión de la compañía aérea rusa Aeroflot, que ardió con 78 personas a bordo en el aeropuerto moscovita Sheremetievo.

"Según la información actualizada que se tiene hasta el momento, 37 personas sobrevivieron", dijo el Comité de Investigación en un comunicado.

Una portavoz de dicho Comité (que es el organismo encargado de las grandes investigaciones en Rusia) Elena Markovskaya, confirmó después de forma explícita a los periodistas que el balance era de 41 muertos.

El cómputo anterior era de 13 muertos, incluidos dos niños, pero las impresionantes imágenes del Sukhoi modelo Superjet 100 en llamas hacían presagiar un balance peor.

#BREAKING: Russian airline Aeroflot plane makes an emergency landing at Moscow's Sheremetyevo airport after fire on board pic.twitter.com/Ro6m8iO09B

— Amichai Stein (@AmichaiStein1) 5 de mayo de 2019

El avión Sukhoi había despegado poco después de las 15h00 GMT de ese mismo aeropuerto rumbo a Múrsmank, en el extremo norte ruso, pero a los pocos minutos declaró una emergencia y aterrizó en un segundo intento casi media hora después de su despegue.

Las primeras fuentes señalaron que el incendio se declaró a bordo, pero en un video publicado varias horas después del accidente se ve cómo el aparato toca la pista del aeródromo y rebota antes de incendiarse.

Justo después del aterrizaje, los pasajeros fueron evacuados por toboganes de la parte delantera del avión mientras las llamas lo devoraban a gran velocidad, con enormes columnas de humo negro elevándose en el aire.

En otros videos de aficionados se ve a los pasajeros corriendo por la pista del aeropuerto para alejarse del aparato. Otras imágenes filmadas en el interior de la carlinga muestran un motor en llamas mientras se escuchan gritos de terror.

"El vuelo Su-1492 despegó, como estaba previsto, a las 18H02 (15H02 GMT). Tras el despegue, la tripulación señaló una anomalía y tomó la decisión de regresar al aeropuerto de salida", indicó el aeródromo en un comunicado.

"A las 18H30 el aparato realizó un aterrizaje de emergencia, tras lo cual se declaró el incendio", añade el texto.

El Sukhoi Superjet 100 "envió una señal de emergencia poco después del despegue. Hizo un primer intento fallido de aterrizaje de emergencia y luego, en el segundo, golpeó el piso con el fuselaje", relató por su parte una fuente aeroportuaria citada por la agencia Interfax.

Tanques llenos

"Acabábamos de despegar y el avión fue alcanzado por un rayo (...) El aterrizaje fue difícil. El avión saltó de la pista como un saltamontes y se incendió en el suelo", relató Petr Egorov al diario ruso Komsomolskaya Pravda.

La agencia Interfax citó a una fuente anónima que dijo que la aeronave había aterrizado con sus tanques llenos de combustible porque se perdió el contacto por radio con los controladores de tránsito aéreo, y "era peligroso realizar una maniobra para vaciar los tanques sobrevolando Moscú".

"Se abrió una investigación criminal por violación de las normas de seguridad", dijo por su lado el Comité de Investigación de Rusia.

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, indicó que el presidente Vladimir Putin presentó sus condolencias a los allegados de las víctimas.

Varios vuelos tuvieron que ser desviados hacia otros aeropuertos de Moscú o al de Nizhni Nóvgorod, unos 500 km al este de la capital rusa.

El Superjet-100 fue el primer avión civil diseñado en Rusia tras el colapso de la Unión Soviética. Fuente de orgullo en el momento de su lanzamiento, desde entonces ha sido criticado y tuvo muy poca aceptación fuera del mercado ruso y varias empresas extranjeras han citado problemas de confiabilidad.

Desde que comenzó a volar en 2008, este es el segundo accidente mortal que involucra a un Superjet 100, de acuerdo con la base de datos Aviation Safety Network.