El discurso del Estado de la Unión que ofrecerá mañana el presidente Barack Obama podría iniciar un choque con los republicanos sobre el déficit federal y el ritmo de los recortes presupuestarios, un tema que puede dominar el debate político estadounidense este año.

El segundo republicano en la jerarquía de la Cámara de Representantes, Eric Cantor, dijo ayer que su partido exigirá "serios recortes de gastos" en una serie de programas federales.

En este marco, Obama dio señales de que llamará a esfuerzos para enfrentar el problema a largo plazo de los altos déficits anuales estadounidenses y un alza en la deuda durante su discurso televisado a las 21.00 hora local del martes (23.00 hrs de Argentina).

Pero el mandatario y sus asesores también quieren calibrar el ritmo en la reducción del gasto fiscal.

En un anticipo del discurso, Obama dijo a sus partidarios en un video difundido el fin de semana que Estados Unidos va a superar "en niveles de innovación", "en niveles de competencia" y "en niveles de educación" a otras naciones. Pero el líder demócrata no describió iniciativas específicas o planes de presupuesto.

Números demócratas
Pero Obama y su partido están cautelosos de los llamados republicanos a recortes grandes e inmediatos en el gasto doméstico por el temor de que puedan sofocar la recuperación económica aún frágil y poner en riesgo las posibilidades de bajar la tasa de desempleo desde un 9,4%. El presidente se comprometió específicamente a defender los programas de educación de los grandes recortes.

La situación política de Obama se complicó cuando sufrió lo que describió como una "derrota aplastante" en noviembre cuando los votantes, molestos con su manejo de la economía, dieron grandes ganancias electorales a los republicanos, que pasaron a controlar la Cámara baja y fortalecieron sus números en el Senado.

La preocupación sobre el déficit de presupuesto anual de u$s 1,3 billones contribuyó a algunas victorias republicanas.

Pese a este contexto, a principio de este año, las cifras de popularidad del presidente rebotaron sobre el 50% luego de un acuerdo sobre recortes impositivos que alcanzó con los republicanos.

El discurso mañana es una oportunidad para que el Obama trate de ubicarse en el centro político cuando comience el trabajo para su campaña de reelección en el 2012. La alocución será seguida por el reporte de su presupuesto anual durante la semana del 13 de febrero.