El desafío es volver subirse al podio continental, y el primer paso hacia esa meta se dio de manera satisfactoria. Los Pumas 7’s iniciaron su actuación en los XIX Juegos Panamericanos de Chile con una secuencia de tres triunfos, una producción que les permitió quedar en lo más alto de la Zona A y ganarse un lugar entre los cuatro mejores de la competencia, que se desarrolla en el estadio Municipal de La Pintana, de la ciudad de Santiago.

Para acceder a las semifinales, la selección argentina dejó en camino a Jamaica en el primer compromiso (40-7), a Chile (28-12) y a Uruguay (35-5) en el cierre de la etapa regular. Con estos resultados, el seleccionado de nuestro país prolongó a ocho los partidos consecutivos sin derrotas en los Panamericanos, contabilizando los cinco éxitos en los Juegos de Lima 2019, en los que conquistó el Oro de manera invicta.

Esta es la cuarta participación en los Juegos Panamericanos para el equipo argentino, y el balance general hasta el momento es de 18 triunfos y 2 caídas en los 20 partidos disputados. En la próxima instancia de los Juegos de Santiago 2023, el rival será Canadá, que se ubicó en el segundo lugar de la Zona B, luego de vencer a Brasil (22-12) y a México (42-5), y caer ante los Estados Unidos (5-19).

El partido por las semifinales será este sábado 4 de noviembre, a las 12:55, en el Estadio Municipal de La Pintana, y hay que marcar que el equipo canadiense fue el único que venció a la Argentina en los Panamericanos, y sucedió en dos oportunidades: en la final de Guadalajara 2011 (26-24) y en la final de Toronto 2015 (22-19). En la definición por el Oro en Lima 2019, Los Pumas 7’s derrotaron a los canadienses por un rotundo 33-10.

En los Juegos Panamericanos de Chile se produjo la vuelta oficial de Santiago Mare a Los Pumas 7’s, luego de dedicarse dos temporadas a la modalidad de quince jugadores (jugó en Jaguares XV y emigró al rugby italiano); el back formado en Regatas Bella Vista había lucido por última vez la camiseta nacional en los Juegos Olímpicos de Tokio. Y también se reincorporó al plantel el riojano Luciano González, que recientemente había integrado el combinado de Argentina XV.

En la presentación hubo que reponerse de un breve pasaje de inestabilidad en el inicio, situación que se reflejó con el try de Lloyd Anderson (convertido por Ronaldeni Fraser), que puso a los jamaiquinos al frente rápidamente (0-7). Pero después de acomodarse en el campo, el conjunto argentino no tuvo mayores dificultades para prevalecer con su juego, consumando la victoria por 40-7 (parcial de 14-7).

Las seis conquistas del equipo argentino en el debut ante Jamaica las marcaron Santiago Mare (2), Santiago Vera Feld (2), Marcos Moneta y Matteo Graziano; además, Mare acertó tres conversiones, y Vera Feld aportó otras dos conversiones. Para medirse con Jamaica, Los Pumas 7’s se alistaron de la siguiente manera: Santiago Álvarez Fourcade (capitán), Matteo Graziano y Germán Schulz; Gastón Revol, Santiago Mare, Santiago Vera Feld y Agustín Fraga; luego ingresaron Alejo Lavayén, Marcos Moneta, Luciano González, Matías Osadczuk y Joaquín Pellandini.

El segundo compromiso por la etapa eliminatoria de la Zona A fue ante Chile, que en su primer acto superó a Uruguay (24-7), y en este duelo se repitió la vivido con los jamaiquinos, ya que Nicolás Garafulic fue el primero en llegar al in-goal, y el seleccionado argentino empezó nuevamente en desventaja en el tanteador (0-7).

Hasta que Marcos Moneta desequilibró con su velocidad; a partir de lograr la igualdad, todo se destrabó y el conjunto nacional encadenó tres conquistas más para el triunfo por 28-12 (parcial de 21-7) y sumar el segundo éxito. Los tries argentinos en este partido lo anotaron Marcos Moneta, Santiago Mare (2) y Alejo Lavayén; Mare también aportó tres conversiones, y Joaquín Pellandini anotó otra conversión.

La pulseada con los uruguayos tuvo un mejor arranque, con una nítida supremacía en la posesión y el dominio territorial, y en ese contexto desequilibró en dos oportunidades Matías Osadczuk para marcar, y antes del intervalo, Santiago Mare apoyó un tercer try para un categórico parcial (21-0).

En la segunda parte la Argentina conservó el control, amplió la ventaja Alejo Lavayén con una nueva conquista, y antes del epílogo, Ignacio Facciolo descontó para Los Teros 7’s . Los cinco tries argentinos en este partido ante Los Teros 7’s fueron de Matías Osadczuk (2), Santiago Mare, Luciano González y Alejo Lavayén; además, Mare acertó tres conversiones y Lavayén sumó dos conversiones.