La humanidad aún no concretó el ambicioso regreso a la Luna y, sin embargo, Elon Musk ya piensa en los vuelos a Marte. El empresario divulgó la agenda general de su compañía aeroespacial, SpaceX, revelando que los primeros vuelos hacia ese destino se concretarán en el año 2026 y que dentro de cuatro años comenzarán a enviar naves tripuladas hacia el planeta rojo. Esas son, al menos, sus intenciones.

Los planes marcianos de Elon Musk

El período que, según Musk, se realizarán los primeros vuelos de SpaceX a Marte coincide con el año en el que la NASA prevé enviar misiones tripuladas de regreso a la Luna, un entorno que los humanos no pisan desde 1972.

De acuerdo al fundador de SpaceX, las misiones inaugurales no tendrán tripulación para probar el aterrizaje en Marte, en referencia al megacohete Starship. “Si esas maniobras salen bien, los primeros vuelos tripulados se realizarán en cuatro años”, dijo.

“La tasa de vuelo crecerá exponencialmente a partir de ahí, con el objetivo de construir una ciudad autosuficiente en unos 20 años”, agregó Musk e hizo referencia a la conversión de los humanos en seres “multiplanetarios”, indicando que “ya no tendremos nuestros óvulos en un solo planeta”.

Starship, el actor protagónico en la aventura de SpaceX

El sistema Starship está compuesto por dos elementos principales. Un propulsor denominado Super Heavy, fundamental para el despegue; y una nave espacial de 50 metros de altura. Acoplados estos componentes, el alto supera los 120 metros. Uno de los aspectos más interesantes de esta tecnología es la capacidad de reutilización: el propulsor regresa a la Tierra tras los lanzamientos, permitiendo el reacondicionamiento para futuros despegues.

Starship ha protagonizado fiascos y también hitos en el ámbito espacial. Tal como recuerda la publicación Space, realizó cuatro misiones de prueba desde el 2023 a esta parte. En los primeros intentos hubo retrasos, cancelaciones de última hora e incluso explosiones; pero la misión más reciente consiguió la mayoría de sus objetivos, amén del extravío del cohete cuando intentaba su regreso.

“Elon Musk morirá en un vuelo con destino a Marte”

Marte se encuentra a 287 millones de kilómetros de la Tierra. Es un mundo desafiante para los humanos. Su temperatura promedio es de aproximadamente 62 grados bajo cero; tiene cerca de un tercio de la gravedad en comparación con nuestro planeta; su atmósfera es más delgada y no sería respirable; y además cuenta con una superficie rocosa, colmada de volcanes.

El año pasado, una científica de la NASA dijo que el dueño de SpaceX morirá en su viaje al planeta rojo. La doctora Michelle Thaller, científica en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la agencia espacial de EE.UU., calificó a esa iniciativa del empresario como una “misión suicida”.

De acuerdo a Thaller, el principal riesgo es la radiación especial, que mataría a los viajeros incluso antes de llegar a destino. La experta señaló que aún no disponemos de la tecnología adecuada para mantener seguros a los humanos en un viaje a Marte.

Hay más peligros latentes. La enfermedad por radiación —también llamada envenenamiento por radiación— puede aumentar los riesgos de cáncer, enfermedades degenerativas y muerte.

“Sé que Musk ha dicho que le gustaría ser la primera persona en morir en otro planeta”, comentó la integrante de la NASA, añadiendo que eso no ocurriría exactamente, ya que el magnate fallecería en el viaje. “Si el Sol tiene una gran erupción solar o una gran eyección de material, lo que ocurre con bastante frecuencia, eso lo mataría”, mencionó.

A pesar de sus preocupaciones, Thaller reconoció que le gustaría que algún día este tipo de viajes sean posibles. “Me encantaría ver humanos en Marte”, indicó.

Los planes de Musk no son nuevos. En el 2021, dijo que Marte podría asegurar la supervivencia humana en el futuro, aunque advirtió que el traslado al planeta rojo será “peligroso e incómodo”, en especial para las primeras experiencias. “Muchas personas morirán”, reconoció. “Es peligroso, es incómodo y es un viaje largo. Puede que no regreses con vida, pero es una aventura gloriosa y será una experiencia increíble. Honestamente, un grupo de personas probablemente morirá al principio. Es difícil ir allí”, había dicho el magnate.