Juan Martín Del Potro y David Nalbandian no pudieron acceder a la semifinal del Master 1000 de tenis de Indian Wells, certamen que se juega sobre superficie dura y repartirá premios por casi 5,5 millones de dólares, al caer, respectivamente, ante el suizo Roger Federer y el español Rafael Nadal, quienes jugarán entre sí.

El tandilense, situado en el puesto número 9 del ranking mundial ATP, sucumbió ante Federer (3), con parciales de 6-3 y 6-2, luego de una hora y 10 minutos de juego.

De esta manera, Del Potro sumó su cuarta derrota en lo que va del año con el jugador que dominó la actividad durante buena parte de la década pasada y estuvo al frente de la clasificación durante 286 semanas consecutivas.

El suizo había ganado anteriormente en el curso del actual 2012 en el Abierto de Australia (6-4, 6-3 y 6-2), en la final de Rotterdam en febrero pasado (6-1 y 6-4) y en la semifinal de Dubai (7-6 y 7-6), a principios de mes.

Entonces, Federer elevó a 11-2 la ventaja que registra en enfrentamientos personales con el tandilense, quien solamente festejó en la final del Abierto de los Estados Unidos (2009) y en la ronda de clasificación del Masters de Londres (también 2009).

Del Potro parecía arrancar con todo. De hecho tuvo dos break points que no pudo aprovechar en el game inicial y no logró quebrar el saque del europeo.

Pero hubo una circunstancia que alteró, sin dudas, el ánimo de la "Torre" tandilense. Roger emitió un saque fuera del cuadrado, el árbitro lo dio bueno y el argentino pidió el Ojo de halcón. Pero la tecnología no funcionaba correctamente, continuaron las discusiones y ese episodio, evidentemente, sacó de partido a Del Potro.

Porque Federer no tuvo problemas para quebrar el saque en el segundo juego y se adelantó rápidamente 3-0.

El europeo continuó dominando con consistencia y sin, prácticamente, entregarle un respiro al argentino, que terminó perdiendo el parcial inaugural por 6-3, en apenas 37 minutos.

Pero si el primer segmento fue difícil, el segundo desarrolló la misma trama. Con el agravante que Roger quebró el servicio del tandilense en el game inicial y a partir de allí neutralizó cualquier intento de reacción del rival.

Inclusive, Federer se dio el gusto de quedarse con el saque del argentino en el quinto juego y se puso 4-1 arriba, muy rápido.

Pese a que el tandilense mejoró su imagen en los últimos games (de hecho tuvo un nuevo punto de quiebre que no aprovechó en el juego decisivo), el número 3 del mundo liquidó el parcial en apenas 33 minutos y consumó la victoria, en el cuarto match point que dispuso.

Por su parte, Nalbandian luchó intensamente pero sucumbió finalmente con Nadal por 4-6, 7-5 y 6-4, para quedar al margen del certamen californiano.

Después de un partido que duró dos horas y 40 minutos, al oriundo de Unquillo le quedó la sensación que estuvo cerca y pudo haber dado el golpe ante el número 2 del ranking mundial ATP.

Pero la potencia del mallorquín, quien pudo gravitar en los instantes clave del partido, fue demasiado para un Nalbandian, que luce mucho mejor de la colocación 74 que hoy le entrega la clasificación semanal de la ATP.

De hecho, el cordobés lució mucho mejor en un primer segmento que se extendió por 48 minutos y que fue "palo y palo". En ese contexto, el "Rey David" pudo quebrar el servicio del español en el décimo game y se llevó el parcial por 6-4.

En el segundo set, la paridad se mantuvo. Los dos jugadores lograban conseguir sus respectivos saques y así Nalbandian quedó 5-4 arriba, a dos puntos de la victoria.

Pero Nadal se repuso, igualó en 5 y luego se adelantó en la pizarra, al romper el saque del cordobés. En el siguiente juego, Nadal sacó provecho de la flaqueza anímica de Nalbandian, que pareció sentir la chance que había dilapidado, y terminó ganando el set por 7-5, después de 57 minutos.

En el tercer parcial arrancó mucho mejor el español y parecía que se llevaba el triunfo, cuando se puso rápido 5-2 arriba.

El mallorquín perdió su saque y Nalbandian en el juego siguiente pudo mantenerse en partido 4-5.

Sin embargo, después de no sacarle el jugo a un 15-40 a favor, el cordobés sucumbió ante el poderío de Nadal, que ahora se impone por 4-2 en la serie de enfrentamientos personales entre sí.

La otra semifinal será protagonizada este sábado por el serbio Novak Djokovic (1) y el estadounidense John Isner (11).