El Rally Dakar 2026 hace una pausa estratégica este sábado en Riad, sede del día de descanso tras una primera semana demoledora en Arabia Saudita. El balance para la armada argentina es altamente positivo: nueve festejos parciales y apenas una baja en un recorrido inicial que castigó sin piedad a máquinas y pilotos.

Aunque por ahora ningún competidor nacional encabeza las clasificaciones generales, hay cuatro nombres que se mantienen en zona de protagonismo y llegan bien perfilados para la definición del próximo sábado en Yanbu, punto final de la prueba más extrema del calendario motor.

Entre las motos se destaca Luciano Benavides. En su primer Dakar sin compartir estructura con su hermano Kevin —bicampeón de la categoría, hoy reconvertido a Challenger—, el salteño se consolidó como animador de peso. A bordo de la KTM oficial número 77 ocupa el tercer lugar, a 10 minutos y 15 segundos de la punta, viene de imponerse en el cierre de la exigente etapa maratón y muestra una evolución constante desde el inicio.

El camino no será sencillo: enfrente aparecen el australiano Daniel Sanders, vigente campeón, compañero de equipo y principal referencia hasta el momento, además de las Honda oficiales del estadounidense Ricky Brabec y del español Tosha Schareina. Aun así, Benavides se mantiene como serio aspirante, al menos, a subirse al podio.

En Challenger, la ilusión también tiene acento cordobés. Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, campeones mundiales y vencedores del Dakar 2025, volvieron a meterse de lleno en la pelea. Con el Taurus #3000 del equipo Vertical Motorsport ya celebraron una etapa y marchan segundos en la general, a solo 4 minutos y 57 segundos del binomio español integrado por Pau Navarro y Jan Rosa.

La categoría T3 ofreció hasta aquí un desarrollo inestable y lleno de vaivenes entre los principales candidatos, lejos de la solidez mostrada por los argentinos en la edición pasada. En ese contexto, también aparece con chances el mendocino Bruno Jacomy, navegante del chileno Lucas del Río, ubicados terceros a 25m54.

El tercer foco de atención nacional está puesto en Benjamín Pascual, referente del Dakar Future Mission 1000, el laboratorio del rally para tecnologías sustentables. Campeón en 2025, el cordobés y su motocicleta eléctrica del equipo Segway se posicionan segundos tras un recorrido especial de 1.071 kilómetros cronometrados y más de 4.000 de enlace, muy por debajo del kilometraje total del resto de las divisionales.

Pascual lideró la clasificación hasta el viernes, cuando fue superado por el camión híbrido MAN —alimentado con biodiésel e hidrógeno— de los españoles Jordi Juvanteny, José Luis Criado y Xavier Ribas, favorecidos por una mayor autonomía frente a las siete motos eléctricas en competencia.

Con 4.354 kilómetros aún por recorrer y más de la mitad del desafío pendiente, el Dakar se encamina hacia su tramo más incierto. El desierto saudí, con sus dunas traicioneras y sectores de piedra, promete jornadas imprevisibles, a lo que se suma otra etapa maratón sin asistencia, con noche incluida en pleno desierto. En ese escenario extremo, la esperanza argentina sigue viva: hay argumentos suficientes para soñar con que la bandera celeste y blanca vuelva a flamear en la cima, como ya ocurrió once veces en la historia del rally más duro del mundo.