Acompañados por un grupo de estudiantes de la Universidad de El Alto, los manifestantes intentaron llevar su protesta ante el Palacio de Gobierno en la capital, La Paz. Pero allí se encontraron con un fuerte operativo policial que resguardaba el lugar.

Aún no está claro como comenzaron los incidentes, pero los reportes de la prensa local indican que ambas partes se enfrentaron durante varios minutos. Los marchistas utilizaron piedras, petardos y otros artefactos explosivos contra las fuerzas de seguridad, que respondieron lanzando gases.

Según el diario La Razón, hay al menos tres estudiantes heridos por los choques. El sitio Erbol indica, además, que un fotógrafo free lance y dos agentes de la policía también están lesionados.

El viceministro de Régimen Interior y Gobierno, Jorge Pérez, sugirió que infiltrados en la marcha habían comenzado los disturbios. Denunció que se trata de personas que intentan desestabilizar al Gobierno y pidió que los hechos sean investigados.

La movilización se enmarca en la primera jornada de una huelga de 72 horas anunciada por la central sindical, que cuenta además con el respaldo de estudiantes, médicos y otros sectores descontentos con las medidas económicas del Gobierno de Evo Morales.

El reclamo central es por mejoras salariales. La COB rechaza un aumento salarial de 8% decretado por el Ejecutivo, aunque el principal elemento de alianza con médicos y universitarios es el pedido para que sea anulada una legislación que amplía de 6 a 8 horas la jornada laboral de en el sistema público de salud.

"Ratificamos que para la discusión de cualquier tema, en cualquier escenario, está primero la abrogación de la (ley) 1126 (relativa a la jornada médica) y nosotros los trabajadores no vamos a retroceder en esa demanda de abrogación", dijo el líder de la COB, Juan Carlos Trujillo.

Los manifestantes rechazaron la decisión del presidente Morales de suspender temporalmente la ley hasta que una cumbre, prevista para fines de julio, defina un plan nacional para el sector y decida acerca de la ampliación del horario.

El ministro de Gobierno (Interior), Carlos Romero, consideró que la COB "se desubicó históricamente, porque resulta que ahora se moviliza para defender los privilegios de unos médicos que no quieren atender a los enfermos, que los dejan tirados dejados a su suerte, en una actitud inhumana".

Esta protesta llega inmediatamente después de la huelga de transportistas que, durante 48 horas, bloquearon el país. Durante dos días, la ciudad, de más de un millón de habitantes, se sumió en una tranquilidad poco habitual, porque las principales calles y avenidas fueron bloqueadas por miles de vehículos del transporte público que impidieron la circulación de automóviles y camiones en cualquier función.

Los seguidores del mandatario preparan una demostración de respaldo para contrarrestar la medida de la COB. Cerca de 3 mil cocaleros y algunos representantes de organizaciones afines al Movimiento Al Socialismo (MAS) se concentran en Cochabamba, para "defender el proceso de cambio".