Una eternidad parece haber pasado desde el debut oficial de Santiago Beltrán en River. Con solo 21 años, le tocó entrar de urgencia por Franco Armani en plena pretemporada de verano y jamás sintió el peso del arco ni del contexto. Todo lo contrario: partido a partido fue agigantando su espalda y demostrando sus nervios de acero. Hoy, su nivel no solo le resuelve problemas a Eduardo Coudet, sino que también lo metió de lleno en la órbita de la Selección Argentina.

Hace tiempo que el cuerpo técnico de Lionel Scaloni sigue de cerca al juvenil, que incluso ya había trabajado como sparring de la Mayor y enfrentó en las prácticas a figuras como Lionel Messi, Lautaro Martínez y Julián Álvarez. Pero el panorama ahora cambió por completo. Aunque todavía no hubo una notificación formal, en el predio de Ezeiza ya saben que integrará la prelista para el Mundial 2026.

La actuación frente a San Lorenzo terminó de confirmar su crecimiento. River estaba al borde del adiós hasta que Beltrán apareció en la tanda de penales con dos atajadas a puro reflejo para sellar la clasificación y desatar la locura en el Monumental. Su gran momento lo posicionó entre los 55 futbolistas que buscarán ganarse un lugar definitivo para viajar a Estados Unidos.

En la consideración de Scaloni aparecen otros nombres fuertes para el puesto: Emiliano “Dibu” Martínez, Juan Musso, Gerónimo Rulli y Facundo Cambeses. Por recorrido y experiencia en Europa, los tres primeros parecen tener un lugar asegurado, aunque el joven de River hoy se perfila como la primera alternativa ante cualquier eventualidad.

Las estadísticas acompañan su irrupción. Desde que apareció en Primera (ya había jugado un amistoso en 2024 contra Millonarios, pero no era oficial) disputó 22 encuentros, recibió apenas 15 goles y mantuvo la valla invicta en 10 oportunidades. Además, ya dejó su sello en las definiciones desde los doce pasos: atajó uno ante Bragantino por la Copa Sudamericana y otros dos contra San Lorenzo en los octavos de final del Torneo Apertura.

Luego del último triunfo en el Monumental, Coudet no escatimó en elogios y lo definió como “un arquero de equipo grande”. Su presencia en la Copa del Mundo no está para nada garantizada, pero el interés de Scaloni marca el lugar que empezó a ganarse en muy poco tiempo. Y en River ya disfrutan de otra joya millonaria con futuro mundialista.