La ciencia argentina volvió a quedar en el centro de la escena internacional y, esta vez, con un fuerte sello santafesino. La investigadora Raquel Chan, docente de la Universidad Nacional del Litoral (UNL), investigadora superior del Conicet y directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (IAL), fue seleccionada entre científicas de 89 países para recibir el premio internacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”, uno de los reconocimientos más importantes del mundo en el área.

La ceremonia se realizará el próximo 11 de junio en París, aunque la agenda comenzará días antes con actividades organizadas por la Unesco y encuentros con referentes de la comunidad científica internacional. La noticia generó repercusión en todo el país y este martes, en una entrevista otorgada a LT10, Chan analizó el alcance del premio, el presente de la ciencia argentina y el desafío de sostener la investigación en un contexto complejo.

Con la humildad que la caracteriza, lo primero que hizo la científica fue bajar el tono a algunos de los títulos que circularon en medios nacionales, los cuales vinculaban su trabajo con una supuesta “solución para combatir el hambre”.

“Es demasiado fuerte, es exagerado y no está bien”, aclaró apenas comenzó la entrevista. De inmediato, puso en contexto el verdadero alcance de su línea de trabajo: “Nosotros hacemos una contribución a la mejor producción de cultivos. De ahí a combatir el hambre… hacen falta decisiones políticas que no se toman, para empezar, y que tienen mucho más que ver con eso que con la producción agrícola”.

Chan explicó que el trabajo del equipo que lidera está enfocado en identificar genes que permitan mejorar la respuesta de las plantas frente al estrés ambiental, especialmente ante fenómenos extremos como sequías o inundaciones.

“No es que no se va a perder toda la cosecha. Es un avance enorme del tipo de genes que nosotros trabajamos, aislamos e introdujimos en cultivos de interés agronómico. Le dan más vida a las plantas frente a los avatares del medio ambiente; no hacen que sobrevivan si están en el desierto”, remarcó.

El impacto del ajuste y la falta de llamados oficiales

El reconocimiento internacional llega en un momento de fuerte tensión para el sistema científico argentino. Consultada sobre si recibió alguna comunicación por parte del Gobierno nacional tras conocerse la distinción, la investigadora fue directa: “No del Gobierno nacional. Sí de algún gobierno provincial y de lugares más chicos, pero no del Gobierno nacional”.

La investigadora dejó además una definición contundente sobre el presente del sector y defendió el valor estratégico de la estructura pública de investigación.

“Nosotros tenemos una ciencia de primer nivel”, sostuvo. Sin embargo, advirtió: “Somos muy resilientes. No estamos bien, estamos muy castigados. La ciencia no importa, somos ñoquis, no sé cuántas cosas hemos escuchado y encima no nos dan plata”.

En ese punto, la directora del IAL señaló que el problema presupuestario excede al Conicet y alcanza a otros organismos clave para el desarrollo del país. “El INTA tiene un plan de desmantelamiento mucho más serio. Ni hablar del Servicio Meteorológico Nacional. Son organismos absolutamente necesarios para el funcionamiento de un país”, afirmó.

Al respecto, lanzó una de las frases más críticas de la entrevista en relación con la fuga de profesionales: “La gente que se pierde no se recupera. Hay que formar gente nueva en algún momento más virtuoso y eso lleva años y años. Lo que perdemos no se recupera y eso es lo que hay que tener presente”.

Para aquellos que hoy continúan con sus líneas de investigación a pesar de las dificultades económicas, Chan les dedicó un mensaje de aliento: “Sigan resistiendo. Necesitamos un país con ciencia”.

En ese sentido, la científica santafesina vinculó el debate presupuestario con el concepto de soberanía y desarrollo. “Necesitamos ciencia para hacer crecer el mundo, necesitamos ciencia para ser soberanos. Si no, quedamos como 500 años atrás comprando espejitos de colores desde el exterior”, expresó.

El uso de la inteligencia artificial en el laboratorio

Durante la charla en los estudios de LT10, también hubo espacio para analizar el avance de la inteligencia artificial (IA), una herramienta que —según explicó— ya forma parte del trabajo cotidiano en múltiples laboratorios y espacios de estudio.

“La inteligencia artificial es un avance enorme que, como todo avance, hay que ver cómo se usa”, señaló. “Nosotros en ciencia la estamos usando bastante: para buscar información mucho más rápido, para corregir un texto, para divulgar, para mejorar un título”.

No obstante, marcó límites éticos precisos sobre su utilización indiscriminada y sin control: “Me horroriza cuando escucho que la gente usa la inteligencia artificial como psicólogo o cuando se usa para la guerra”, advirtió.

Audio: Escucha a Raquel Chan