Emiliano Buendía muy probablemente sea el futbolista argentino que mejor cerró su temporada en la elite del fútbol. Como figura rutilante de Aston Villa, flamante campeón de la Europa League (marcó un golazo y dio una asistencia para el 3-0 de la final ante Friburgo) y dentro de la prelista de la Selección para afrontar el Mundial 2026. Aunque ahora llegará el momento de la verdad: saber si pasa el recorte de Lionel Scaloni e integra la delegación definitiva que irá por el bicampeonato.

El volante creativo hizo méritos suficientes para convencer al DT y jugar la próxima Copa del Mundo: disputó 54 partidos, convirtió once goles y repartió nueve asistencias, cuatro de ellas en el plano internacional. Así como Emiliano Dibu Martínez es el dueño del arco, él es el amo y señor de los ataques de los Villanos.

El receso tras una campaña extenuante lo encuentra descansando pero con las emociones a flor de piel. Se ilusiona como nunca antes con viajar a Estados Unidos y decir presente en la cita máxima, aunque sabe que dependerá de la decisión del DT, que analiza su nombre entre tantos otros candidatos para darle vértigo a la mitad de la cancha, como Giovani Lo Celso y Matías Soulé.

"Bueno, para mí, como argentino, y para cualquier jugador, la Selección es lo más importante. Representar a mi país en un Mundial sería un sueño, y es algo por lo que uno también empieza a jugar. Estamos en esos días. La verdad es que, como dije, el último día de la temporada, la selección siempre está en la cabeza, pero sobre todo me centré en hacer un gran año con mi club, que es lo que me daría la oportunidad de estar en la selección", expresó a corazón abierto en AS.

En cuanto a su desempeño en Inglaterra, Buendía aseguró: "Con mucho trabajo, logramos un gran año en Birmingham. Individualmente sentí que he crecido un montón durante estos últimos meses. Y, bueno... Es importante plantearles retos a los jugadores, en este caso a los seleccionadores, y ya veremos cuál es la decisión. Sea cual sea, la apoyaremos, porque para nosotros la selección y Argentina son lo más importante, así que ya veremos qué pasa".

A la hora de dar a sus candidatos al título, el marplatense postuló a su país, pero reconoció que hay otros que llegan envalentonados: "Lo que está claro es que será un torneo muy difícil. Hay grandísimas selecciones, hay grandísimos jugadores si te pones a analizar cada equipo. Argentina siempre está ahí, es la defensora del título de hace cuatro años en Qatar".

Y abrió el abanico: "Hay grandes selecciones como Francia, que fue campeona en Rusia, fue finalista en Qatar, tiene una grandísima selección y grandes jugadores; España, campeona de Eurocopa, bellísimos jugadores a un altísimo nivel. Para mí Inglaterra también tiene una selección muy fuerte con grandes individualidades. Después obviamente en el que puede dejar Alemania, Holanda… selecciones como Marruecos, que hicieron un gran papel en Rusia, también ahora en la Copa África, misma Senegal, que jugó esa final con Marruecos. Hay grandes selecciones, hay grandes equipos y sobre todo grandes jugadores, que son los que pueden marcar la diferencia en un torneo como este".

Consultado desde España sobre si imagina una hipotética final entre la Scaloneta y la Roja, Buendía se sinceró: "No sabría decirte. Argentina contra quien sea". Y fantaseó con ser convocado al Mundial y festejar un gol: "Sí, puede ser, sí (risas). Como te decía antes, sería un orgullo. Primero sería estar, siempre estar y ponerse la ropa de la selección es lo más lindo que te puede pasar como jugador. Pero como te decía, desde la posición en la que me toque, estaré alentando a mi país".

Esta Copa del Mundo podría ser la primera de su carrera con 29 años. Lo que es un hecho que será la última de Lionel Messi con 38 (cumplirá 39 en plena competencia). "Leo es el ídolo de todos y cada uno de los integrantes de la selección porque la mayoría, y sobre todo los chicos más jóvenes que vienen, todavía más jóvenes que yo, crecimos viéndolo a él jugar y haciendo cosas impresionantes desde hace muchos años. El nivel que tiene tras más de 20 años de carrera es una locura", lo elogió.