El fútbol está repleto de cruces invisibles que el tiempo se encarga de agigantar. Hoy, el mundo conoce a Lionel Scaloni como el estratega que transformó a la Selección Argentina, uniendo piezas con pulso firme para bordar la tercera estrella. 

Sin embargo, mucho antes de los trajes elegantes y las conferencias de prensa mundialistas, Scaloni fue un aguerrido lateral derecho en el fútbol europeo que debió morder el polvo del banco de suplentes. Su verdugo táctico no fue otro que Vladimir Petković, el actual director técnico de la selección de Argelia, un hombre con una biografía de ribetes novelescos que va mucho más allá de la pelota.

A continuación, se desentrama la historia de este estratega, su particular vínculo con el ajedrez, las razones de su multiculturalidad y el impacto que ha generado en el fútbol norteafricano.

El cruce en la Lazio: "Lionel jugaba poco conmigo"

El cruce de destinos entre Petković y Scaloni se produjo en el exigente Calcio italiano, más precisamente en la Lazio durante la temporada 2012/2013. El entrenador bosnio venía de dirigir con éxito en Suiza y asumía el desafío de conducir al conjunto romano. Scaloni, por su parte, transitaba sus últimos años como futbolista profesional, aportando experiencia y temperamento al vestuario, aunque sus características no encajaban del todo en el esquema dinámico que pretendía el DT.

Bajo la conducción de Petković, Scaloni sumó muy pocos minutos en cancha, lo que precipitó su salida hacia el Atalanta en enero de 2013 para cerrar su carrera como jugador. Años más tarde, cuando la "Scaloneta" ya era una realidad y acaparaba elogios mundiales, el propio Petković recordó aquella etapa con una mezcla de honestidad y admiración.

"A Lionel lo tuve en la Lazio. Jugaba poco conmigo, pero ya se veía que era un líder de grupo y un gran motivador. Tenía una fuerza mental tremenda. No me sorprende para nada lo que logró con Argentina porque siempre fue un tipo inteligente, que entendía el juego desde el banco de suplentes", declaró Petković en una entrevista radial europea al analizar el éxito de su exdirigido.

Antes de la pizarra: El trabajador social que jugaba al ajedrez

La vida de Vladimir Petković (nacido en Sarajevo, en agosto de 1963) rompe el molde del futbolista promedio. Durante sus años como mediocampista en el fútbol de la antigua Yugoslavia y el ascenso suizo, los ingresos no eran suficientes para proyectar un futuro. Por eso, antes de consolidarse en la élite de los directores técnicos, Petković se dedicó de lleno al trabajo social y comunitario.

Durante cinco años, mientras dirigía a equipos del ascenso helvético como el Malcantone Agno, trabajó a tiempo completo para la organización benéfica Caritas en Locarno, Suiza. Su rol consistía en coordinar programas de inserción laboral para desempleados, inmigrantes y personas en situación de vulnerabilidad social. Esta etapa moldeó su carácter analítico y su capacidad para gestionar grupos humanos complejos de diversas nacionalidades, un atributo que luego trasladaría a los vestuarios.

Además de su faceta social, Petković es un apasionado del ajedrez. Quienes lo conocen íntimamente aseguran que aplica los principios del tablero a la cancha: anticipación, sacrificio de piezas por un bien mayor y una paciencia estratégica inquebrantable.

El misterio del doble pasaporte: ¿por qué ostenta varias nacionalidades?

Una de las preguntas más recurrentes sobre Petković es su entramado identitario. Es un hombre de triple nacionalidad: bosnia, croata y suiza. Bosnio y Croata: Nació en Sarajevo, Bosnia y Herzegovina, pero es de origen étnico croata. La compleja historia y los conflictos geopolíticos de los Balcanes en los años 90 otorgaron la posibilidad de doble ciudadanía a miles de personas de su generación.

En 1987, Petković emigró a Suiza para jugar al fútbol. Se radicó de forma definitiva, formó a su familia y vivió allí durante décadas. Tras cumplir con los requisitos legales y debido a su enorme arraigo (que incluyó su labor en Caritas y su posterior etapa en el seleccionado nacional), adoptó la ciudadanía suiza. Este pasaporte internacional representa su "hogar adoptivo" y su base cultural en la madurez.

La revolución en Argelia: Fiebre por el "Ajedrecista"

A principios de 2024, tras la ruidosa salida de Djamel Belmadi, la Federación Argelina de Fútbol dio un golpe de timón y contrató a Petković. Su llegada a los Zorros del Desierto generó un impacto inmediato. La prensa y la exigente hinchada argelina, golpeadas por eliminaciones tempranas en las Copas de África, desconfiaban de un DT europeo sin experiencia previa en el continente.

Sin embargo, el "Efecto Petković" no tardó en irrumpir. El entrenador aplicó su rigurosidad táctica balcánica y su sensibilidad social para reconstruir un vestuario fragmentado. Impuso recambios generacionales, devolvió la disciplina y potenció a las jóvenes figuras de la liga local combinándolas con las estrellas que militan en Europa. La respuesta popular fue una auténtica fiebre futbolística en Argel, donde hoy se lo respeta por su perfil serio, trabajador y distante de los escándalos mediáticos.

¿Qué piensa Vladimir Petković de la Argentina?

A pesar de haber dejado a Scaloni en el banco hace más de una década, Petković guarda un profundo respeto por el fútbol argentino y su cultura. En reiteradas entrevistas de corte internacional, el técnico ha dejado en claro sus conceptos sobre los futbolistas de nuestro país:"El jugador argentino tiene un gen competitivo que es único en el mundo. Podés enseñarles táctica, podés darles una estructura, pero el fuego sagrado, el temperamento para jugar las finales y la rebeldía los hace diferentes. Lo vi en Scaloni como jugador: tal vez no tenía los noventa minutos de despliegue en las piernas en ese tramo de su carrera, pero su cabeza competía como si fuera el primer día. Eso es lo que Scaloni le transmitió a su Selección, y por eso Argentina está en la cima".

La historia, finalmente, acomodó a cada uno en su lugar. Petković sigue sumando desafíos internacionales y ajedrecísticos en el banco de Argelia, mientras que aquel lateral derecho que él sentaba en Roma se transformó, paradojas del fútbol, en el espejo donde hoy se miran todos los entrenadores del planeta.