A una semana del comienzo del Mundial 2026, miles de fanáticos esperan con expectativa el inicio del torneo más importante del fútbol. La próxima Copa del Mundo no será una edición más: tendrá un formato renovado, más equipos en competencia y una primera fase que promete dejar muchas cuentas abiertas hasta el último partido de cada grupo.

El Mundial 2026 marcará un cambio fuerte respecto de las últimas ediciones. El torneo pasará de 32 a 48 selecciones, es decir, tendrá 16 equipos más que los mundiales anteriores. También dejará atrás el formato de ocho grupos para pasar a 12 zonas de cuatro equipos cada una. A eso se suma otro dato histórico: será organizado por tres países, Estados Unidos, México y Canadá.

Esa ampliación también modifica la forma en la que se definirá la clasificación a la siguiente ronda. En el Mundial 2026 no avanzarán únicamente los dos primeros de cada grupo, como ocurría hasta ahora en el formato más conocido. También pasarán a la ronda de 32 los ocho mejores terceros de la fase inicial.

De esta manera, cada grupo entregará dos clasificados directos. Esos 24 equipos se sumarán a los ocho mejores terceros para completar los 32 seleccionados que jugarán la etapa eliminatoria. El detalle no es menor, porque una selección que termine tercera en su zona todavía podrá seguir con vida en el Mundial 2026.

La comparación entre terceros se hará con una tabla general. Allí se ubicarán los 12 equipos que terminen en el tercer puesto de sus grupos y solo los ocho mejores avanzarán de ronda. Los otros cuatro quedarán eliminados, aunque hayan logrado cerrar la primera fase por encima del último lugar.

El primer criterio para definir a los mejores terceros será la cantidad de puntos obtenidos en los tres partidos de la fase de grupos. Si dos o más selecciones terminan igualadas, el siguiente parámetro será la diferencia de gol. Luego se tendrá en cuenta la cantidad de goles a favor convertidos durante esa instancia.

Si la igualdad continúa, entrará en juego el puntaje de conducta deportiva, conocido como fair play. En ese caso, las tarjetas amarillas y rojas pueden pesar en la clasificación. Una selección con menos sanciones disciplinarias quedará mejor ubicada que otra con el mismo puntaje, la misma diferencia de gol y la misma cantidad de goles a favor.

Como último recurso, si todos esos criterios no alcanzan para romper la igualdad, FIFA utilizará la ubicación de las selecciones en el ranking mundial. Por eso, el Mundial 2026 tendrá una definición más amplia y con más variables que en ediciones anteriores, especialmente para los equipos que terminen terceros.

El nuevo formato hará que la última fecha de la fase de grupos tenga un interés extra. No solo importará saber quién queda primero o segundo en cada zona, sino también qué terceros logran meterse entre los mejores ocho. En un torneo con 48 selecciones, cada gol puede cambiar una clasificación.

Cuándo juega Argentina en el Mundial 2026

Argentina jugará la fase de grupos del Mundial 2026 en el Grupo J, junto a Argelia, Austria y Jordania. El equipo nacional tendrá su debut el martes 16 de junio y disputará sus tres partidos entre Kansas City y Dallas, según el fixture oficial publicado por FIFA.

Los partidos de Argentina en la fase de grupos serán:

Martes 16 de junio: Argentina vs. Argelia, a las 22.00 de Argentina, en el Kansas City Stadium.

Lunes 22 de junio: Argentina vs. Austria, a las 14.00 de Argentina, en el Dallas Stadium.

Sábado 27 de junio: Jordania vs. Argentina, a las 23.00 de Argentina, en el Dallas Stadium.