Lo que hace apenas unas semanas parecía una historia imposible terminó convirtiéndose en uno de los grandes golpes del mercado internacional. Tim Payne, el defensor neozelandés que pasó de ser un futbolista prácticamente desconocido a una celebridad mundial gracias a las redes sociales, continuará su carrera en Sudamérica: será nuevo jugador de Olimpia de Paraguay.

Aunque todavía resta el anuncio oficial, el tricampeón de América dejó pistas claras sobre la operación. A través de sus redes sociales, el club paraguayo publicó un sugestivo mensaje con la bandera de Nueva Zelanda acompañada por un brazo en señal de fuerza, mientras que medios internacionales como Sky Sports ya dan por cerrada la llegada del jugador una vez finalice su participación en el Mundial 2026.

Del anonimato al fenómeno viral

La historia de Payne es una de las más llamativas de esta Copa del Mundo. El lateral de 32 años, que militaba en Wellington Phoenix, apenas contaba con unos 4.700 seguidores en Instagram antes del inicio del torneo.

Todo cambió cuando el influencer argentino Valentín Scarsini impulsó una campaña para encontrar al futbolista "menos famoso" del Mundial y convertirlo en una celebridad. La propuesta explotó en cuestión de horas y Payne pasó a sumar millones de seguidores alrededor del planeta.

Actualmente, el defensor acumula cerca de 5,8 millones de seguidores en Instagram, una cifra que incluso supera a la población total de Nueva Zelanda, estimada en 5,3 millones de habitantes.

El Mundial que le abrió las puertas

Más allá del fenómeno digital, Payne también logró aprovechar la exposición deportiva. Su nombre comenzó a sonar con fuerza tras las actuaciones de Nueva Zelanda en la fase de grupos, especialmente después del empate 2-2 frente a Irán.

Consultado en ESPN sobre la posibilidad de emigrar al fútbol sudamericano, el defensor no cerró ninguna puerta. "Eso sería algo a considerar", había manifestado, aunque remarcando que toda su atención estaba puesta en representar a su selección y pelear por la clasificación a la siguiente ronda.

Las repercusiones de aquellas declaraciones y el crecimiento de su popularidad terminaron acelerando el interés de varios clubes, pero fue Olimpia el que avanzó con mayor decisión.