La natalidad en Argentina se encuentra en descenso y se estima que en 2027 no hará falta recurrir a la ampliación o construcción de nuevos jardines de infantes para cubrir el 100 % de la matrícula.

El último informe elaborado por la ONG Argentinos por la Educación, titulado Cobertura actual y proyectada para el jardín de infantes, indica que la baja natalidad provocó la caída de la matrícula en el nivel inicial en un 12 % durante los últimos años.

El estudio analiza no solo la evolución de la cobertura, sino también la matrícula y la oferta educativa, además de las proyecciones demográficas para el futuro cercano. El documento estuvo a cargo de los investigadores Sebastián Kiguel, de la Universidad de Illinois; María Sol Alzú y Martín Nistal.

¿Qué dice el informe?

"La reducción de la matrícula por la transición demográfica permitiría liberar capacidad instalada suficiente para garantizar que accedan al jardín de infantes todos los niños de 3 a 5 años, sin necesidad de ampliar la infraestructura", señala el texto.

En esta línea, los autores destacan que, aunque la sala de 5 ya está casi universalizada, solo el 58 % de los niños y niñas de 3 años asiste al sistema educativo formal en Argentina.

"Como consecuencia de la caída de la natalidad, Argentina podría alcanzar una cobertura cercana al 100 % en el jardín de infantes en 2027, sin necesidad de construir nuevas salas", aseguran los investigadores. Además, el documento informa que entre 2016 y 2025, la población de niños de 3 a 5 años cayó un 31 %, pasando de 2,25 millones a 1,56 millones; en el mismo período, la matrícula disminuyó un 12 %.

El escenario para 2027

La estimación para 2027 parte de un escenario en el que la cantidad de vacantes se mantiene constante y la capacidad instalada se utiliza plenamente. Bajo estos supuestos, una reorganización de los recursos actuales permitiría que la cobertura nacional en las salas de 3 a 5 años pase del 87 % actual a una cifra cercana al 100 % en la mayoría de las provincias durante el año próximo.

De este modo, en 18 de las 24 provincias la infraestructura disponible alcanzaría para ofrecer vacantes a todos los menores. Sin embargo, los autores aclaran que la existencia de cupos no garantiza por sí misma una mayor asistencia. "Por un lado, la distribución territorial de la oferta puede no coincidir con la localización de la población objetivo", advierten. "Por otro, existe el desafío de convocar a los niños y niñas al sistema educativo y fortalecer la calidad de las experiencias educativas", añaden.

En este sentido, las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) indican que el descenso de la natalidad continuará. Se prevé que la población de 3 a 5 años se reduzca un 16 % adicional entre 2025 y 2030, hasta ubicarse en torno a 1,31 millones de menores. Esto significa que habrá cerca de 250.000 niños menos en edad de asistir al nivel inicial.

Los desafíos actuales

Actualmente, la cobertura presenta diferencias importantes según la edad. Mientras que la sala de 5 años está casi universalizada, con una tasa neta de escolarización del 99 %, la sala de 4 alcanza el 87 %.

En cambio, la sala de 3 continúa siendo el principal desafío pendiente, ya que solo el 58 % asiste al sistema educativo formal. Cabe aclarar que, en Argentina, existen los Centros de Primera Infancia (CPI) y otras ofertas por fuera del área de control de los ministerios de Educación.

¿Qué pasa en Santa Fe?

En diálogo con LT10, Viviana Postay, docente, formadora de directores y referente educativa de Argentinos por la Educación, explicó cómo impacta este panorama en el mapa provincial.

Postay señaló que Santa Fe se encuentra por debajo del promedio nacional (58 %) en lo que respecta a la sala de 3 años, alcanzando solo un 46 % de cobertura. "Por eso decimos que hay una enorme desigualdad entre provincias", destacó.

La especialista precisó que por encima de la media nacional se ubican Buenos Aires, La Rioja, Córdoba, La Pampa y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. En contraste, Santa Fe forma parte del grupo de distritos que se sitúan por debajo de la media, junto con Entre Ríos y Tucumán, mientras que Corrientes, Misiones y Mendoza registran los índices más bajos.

Asimismo, recordó que la sala de 5 años se encuentra "prácticamente universalizada en todo el país".

Consultada sobre la evolución histórica de la escolarización provincial en la sala de 3, Postay valoró que la tendencia es favorable. "Viene mejorando, tenemos una mejora general de la cobertura en sala de tres en todo el país", aseguró. "Eso es sumamente positivo, pero todavía es una ventana a aprovechar", concluyó.