La historia oficial argentina suele asentarse sobre el relato de una nación que descendió exclusivamente de los barcos europeos. Sin embargo, las raíces de la identidad local son mucho más complejas y diversas. Para visibilizar este pasado, en LT10 dialogaron con Magdalena Candioti, doctora y máster en Historia, profesora de la Facultad de Humanidades y Ciencias (FHUC-UNL) e investigadora del Conicet, especialista en la historia de la diáspora africana en el país.

A propósito de las corrientes migratorias africanas, la especialista explicó que existieron al menos dos grandes momentos bien diferenciados: uno forzado, bajo el sistema esclavista colonial, y otro voluntario, ocurrido entre fines del siglo XIX y mediados del siglo XX.

Cabo Verde: un enclave estratégico y una migración portuaria

Candioti señaló que las islas de Cabo Verde, colonizadas por los portugueses desde el siglo XVI hasta su independencia en 1975, funcionaron históricamente como un nodo logístico clave para el tráfico de personas esclavizadas hacia América, principalmente hacia Brasil. Con el tiempo, se conformó allí una sociedad mestiza en un territorio marcado por la aridez y las intensas sequías.

A partir de 1880, las difíciles condiciones de vida impulsaron una corriente migratoria voluntaria hacia la Argentina. "Se instalaron fundamentalmente en las zonas portuarias porque tenían una enorme tradición y experiencia marinera. Fueron tripulantes, estibadores y trabajadores de la marina mercante en lugares como Ensenada, Dock Sud y Mar del Plata", detalló la historiadora.

Cuantificar este flujo migratorio inicial representa un desafío para los investigadores: "Hasta la década de 1960, los caboverdianos llegaban con pasaporte portugués, por lo que legalmente eran registrados bajo esa nacionalidad. No obstante, en base a las investigaciones de la especialista Marta Maffia, se calcula que entre 8.000 y 12.000 caboverdianos ingresaron en ese período. Hoy se estima que sus descendientes en Argentina rondan los 30.000".

El "Negro Manuel" y el origen de la Virgen de Luján

Uno de los hitos más significativos que vincula a la comunidad caboverdiana con el corazón de la cultura y la fe argentina es la historia del "Negro" Manuel, el fiel custodio de la Virgen de Luján.

Según el relato histórico, la imagen de la virgen era trasladada en carreta desde Brasil hacia el norte del Virreinato. Al llegar a las orillas del río Luján, el vehículo se detuvo inexplicablemente y solo pudo avanzar cuando retiraron el cajón que contenía la estatuilla. Manuel, un esclavo nacido en Cabo Verde que viajaba en la comitiva, fue adquirido por un vecino del lugar para quedar como el cuidador definitivo de la sagrada imagen.

"Es una historia bellísima para pensar que hay una trayectoria larguísima de la diáspora africana en el centro mismo de nuestra historia, aunque a menudo sean los relatos menos conocidos", reflexionó Candioti.

¿Diego Maradona tenía antepasados afro?

Durante la entrevista, la investigadora hizo eco de un rastreo genealógico realizado por historiadores locales que vincula directamente a Diego Armando Maradona con las raíces afroargentinas a través de sus ancestros en la provincia de Corrientes.

 A través de registros parroquiales, se logró reconstruir la línea sucesoria del astro del fútbol hasta llegar a la provincia de San Juan. La hipótesis principal señala que un tatarabuelo de Maradona habría sido una persona esclavizada por una familia de apellido Maradona en territorio sanjuanino.

Se estima que este antepasado formó parte del ejército libertador del general José de San Martín durante el cruce de los Andes, y que tras las guerras de la independencia sus descendientes migraron hacia Corrientes.

"Aunque siempre se tiende a compartimentar la historia, es fascinante ver cómo la presencia afrodescendiente está en la base de nuestras máximas referencias populares", apuntó.

Racismo estructural y la falta de representación en el fútbol actual

Consultada sobre la notable diferencia entre las selecciones de fútbol europeas —nutridas de jugadores afrodescendientes— y la Selección Argentina, Candioti advirtió sobre las barreras sociales y el racismo estructural que enfrentan las migraciones africanas contemporáneas.

"Sociólogos actuales han demostrado lo difícil que sigue siendo el proceso de integración para los migrantes africanos recientes. Su inserción laboral suele estar fuertemente precarizada, quedando marginados en su mayoría a la venta ambulante", analizó.

Aunque mencionó que existen casos aislados de jóvenes de origen africano que se están formando en las divisiones inferiores de clubes grandes del fútbol argentino, concluyó que la falta de oportunidades igualitarias dificulta una visibilidad plena en las altas esferas del deporte nacional.

Audio: Magdalena Candioti, historiadora e investigadora