La eliminación de Alemania ante Paraguay en los 16avos del Mundial 2026 dejó una imagen que no tardó en generar debate. Durante la definición por penales, el capitán Joshua Kimmich recorrió el círculo central revisando el orden de tiro y se detuvo ante Leon Goretzka. "¿O tú, Leon?", le preguntó. El veterano de 31 años infló las mejillas y negó con la cabeza. Kimmich insistió una segunda vez. Goretzka volvió a negarse. Según informó el diario alemán BILD, el rechazo fue doble y concreto. El sexto penal, el decisivo, terminó en manos de Jonathan Tah, quien nunca había ejecutado un disparo desde los doce pasos en su carrera profesional. Lo falló.

La secuencia quedó registrada por el micrófono de la denominada Spidercam y se escuchó con claridad en la señal televisiva alemana. Kimmich, que había convertido el suyo con calma como segundo tirador, tomó el mando del grupo cuando la serie entró en su fase más crítica. Repasó uno por uno a los jugadores disponibles. Primero preguntó a Nathaniel Brown, que aceptó. Luego miró a Goretzka. La respuesta fue negativa. Kimmich no cuestionó la decisión y reordenó la lista: Goretzka quedó noveno, por detrás de Brown, y el décimo lugar fue para Waldemar Anton.

El problema es que el sexto puesto, el que finalmente definió la eliminación, recayó en Tah, quien no solo nunca había pateado un penal en su carrera profesional sino que llegaba a ese momento con el peso de ser el tirador que podía sentenciar la clasificación. Havertz, Woltemade y el propio Tah fallaron sus penales en una jornada en la que quedará grabada a fuego para toda Alemania.

Lo que hace más llamativa la actitud de Goretzka es el contraste con su discurso público. El pasado otoño, el centrocampista del Bayern Múnich había subrayado en declaraciones que quería ser un referente para los jugadores jóvenes de la selección, transmitirles algo y servirles de ejemplo. La imagen captada en el círculo central ante Paraguay cuenta una historia diferente. Aunque Goretzka no es un especialista en penales, y su único antecedente profesional desde los doce pasos fue en 2017 con el Schalke 04, ver a un veterano de 31 años en la posición nueve para ejecutar mientras un jugador sin experiencia afronta el disparo más importante del partido es una imagen difícil de explicar.