El nombramiento de Marcelo Gallardo despierta gran ilusión en un Ecuador que ya lo espera con los brazos abiertos. Esta madrugada, el Muñeco voló desde Buenos Aires rumbo a Quito acompañado por gran parte de su cuerpo técnico. No habrá demasiado tiempo para las formalidades: por la tarde será presentado en sociedad y arrancará su ciclo, ya que la fecha FIFA está a la vuelta de la esquina.

Salvo por su fugaz participación como analista y comentarista de ESPN durante el Mundial 2026, el reconocido DT no había vuelto a alzar la voz desde su salida de River, a finales de febrero pasado. Este jueves, en medio de una marea de periodistas antes de cruzar a la zona de embarque del Aeropuerto de Ezeiza, aceptó varias preguntas y expresó su alegría por este nuevo paso en su carrera.

“Es un desafío totalmente nuevo para mí. Siempre me generó curiosidad poder dirigir un seleccionado, creo que llegó en un momento en el que estaba con deseo de volver a trabajar”, expresó ante los micrófonos. Y reveló que ya había sido buscado por la Tri tiempo atrás: “Se presentó esta chance hace dos años atrás, antes que Sebastián (Beccacece). En ese momento yo no estaba en condiciones de asumir ese desafío”.

En aquel entonces, Gallardo tenía puesto el saco millonario y buscaba enderezar su segundo ciclo, que finalmente acabó sin títulos y con dolorosas derrotas. “Hoy se presenta dos años después y me agarra bien, con ganas, deseo de poder tener un desafío totalmente diferente en mi vida como entrenador. Estoy contento”, soltó ilusionado.

Respecto al plantel que tendrá a disposición, no hizo más que hablar maravillas: “La muy buena generación de futbolistas que tiene claramente despierta en mí un entusiasmo importante. Jugadores jóvenes con talento, muchos de ellos con actualidad y presencia en equipos importantes de Europa, otros con un potencial enorme para seguir desarrollando. Eso también conjuga el deseo de dar ese gran paso para tratar de potenciarlos”.

El intercambio con la prensa duró pocos minutos pero tuvo lugar para la sorpresa cuando le pidieron por un título. La consulta, que sonó más como un deseo, provocó la inmediata reacción: “Bueno, bueno… Vamos despacio. Todavía no llegué. La idea es construir un equipo que el pueblo ecuatoriano se sienta totalmente identificado y eso tiene su proceso. Es verdad que tiene potencial y futbolistas para dar un paso más, vamos a iniciar un proceso largo, esperemos, y que sea con un buen sentido, que tenga algo detrás que lo contenga: una buena estructura para que eso suceda. Eso no llega de la noche a la mañana”.

También destacó el crecimiento de la selección en los últimos años: “Hay un entusiasmo general, más allá de algunas expresiones que he escuchado y que he tenido por parte de los futbolistas. Eso despierta entusiasmo en los futbolistas, en mi persona y en un pueblo ecuatoriano que quiere y desea que su selección pueda tener ese gran paso hacia adelante en su historia. Lo vienen haciendo bien, vienen teniendo buena participación en los Mundiales, Copa América y Eliminatorias, han marcado un buen ritmo en su crecimiento”.

Y cerró, con una mirada mucho más analítica sobre el calendario que se viene: “Vamos a ver cómo va a ser el proceso de Eliminatorias, ver si se va a dar la participación de más países en el próximo Mundial. De eso va a depender la calidad de la competencia. Veremos con qué nos vamos a enfrentar”. ¿Un mensaje para el pueblo ecuatoriano? "Que estoy llegando".

El Muñeco, que no contará con Matías Biscay, su mano derecha e histórico ayudante, hablará en conferencia de prensa en Quito a las 13.30 (hora argentino) y luego terminará de delinear la lista de convocados para viajar a Asia el fin de semana y jugar dos amistosos: ante Corea del Sur y Japón, el 24 de septiembre y 1° de octubre respectivamente.