La candidatura conjunta del biólogo británico Gregory Winter y del patólogo estadounidense Richard A. Lerner ha ganado hoy el premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica por sus "contribuciones decisivas al campo de la inmunología y, más concretamente, por la obtención de anticuerpos de gran valor terapéutico", según ha anunciado este mediodía en Oviedo el jurado encargado de la concesión del galardón.

Los anticuerpos son parte esencial del sistema inmunitario con una enorme capacidad de reconocer lo propio del organismo y defenderlo especialmente frente a agentes externos. Winter ha descubierto "la forma de modificar células animales productoras de anticuerpos, de manera que estos puedan funcionar sin rechazo en el organismo humano", dice el acta del jurado, presidido por el físico Pedro Miguel Echenique. "La creación de Lerner de bibliotecas combinatorias de anticuerpos permite la construcción de repertorios inmunológicos muy superiores a los que produce el sistema inmunitario humano". Como consecuencia de estas investigaciones, es posible "tratar enfermedades degenerativas y tumorales con anticuerpos diseñados específicamente, abriendo nuevas vías para la medicina personalizada, para la medicina preventiva y otras aplicaciones como la catálisis química", destaca.

”El jurado ha elegido a estos dos científicos entre 45 candidaturas procedentes de 19 países y se han impuesto a los otros dos finalistas, el científico japonés Shinya Yamanaka y el físico italo-estadounidense Federico Capasso.

En los últimos años han sido distinguidos con este premio los neurólogos Joseph Altman, Arturo Alvarez-Buylla y Giacomo Rizzolatti, el pasado año; los neurobiólogos David Julius, Linda Watkins y Baruch Minke; los pioneros en el desarrollo de Internet Lawrence Roberts, Robert Kahn, Vinton Cerf y Tim Berners-Lee; la etóloga Jane Goodall; y el neurólogo Antonio Damasio, entre otros.

El premio está dotado con 50.000 euros, la escultura diseñada expresamente por Joan Miró para estos galardones, así como con un diploma y una insignia acreditativos.