Un juicio por daños ambientales en Ecuador llevó a embargar los activos de la petrolera estadounidense Chevron en la Argentina por hasta u$s 19.000 millones, según informaron ayer los abogados querellantes.

Grupos indígenas de la Amazonia ecuatoriana, que lograron un fallo favorable en su país en un caso por contaminación ocurrida entre 1964 y 1992, habían pedido el embargo en la Argentina para lograr un resarcimiento de la petrolera, ya que Chevron tiene escasos activos en Ecuador, estimados en unos u$s 200 millones,
“Nos parece un fallo ejemplificador”, dijo Enrique Bruchou, socio y abogado del estudio Bruchou, Fernández Madero & Lombardi, que representa a los querellantes en Buenos Aires. “Decimos al mundo que en América latina es bienvenida la inversión extranjera que explota recursos naturales, pero debe hacerlo con los mismos estándares de protección ambiental que en sus países”, agregó Bruchou a la agencia Reuters.

El fallo del juez Adrián Elcuj Miranda embargó la totalidad de las acciones de Chevron Argentina, sus dividendos, una participación minoritaria en un oleoducto y el 40% de sus ventas de petróleo. Chevron puede apelar la medida, pero en Ecuador, ya que el embargo en la Argentina se concretó a pedido de un juez ecuatoriano.

Bruchou explicó a las agencias Reuters y EFE que el pedido de embargo se respalda en una decisión de la justicia ecuatoriana de este mes, que dispuso incautar los activos de Chevron en Argentina. Y precisó que se realizó en el país bajo el amparo de un acuerdo judicial regional (la Convención Interamericana sobre Cumplimiento de Medidas Cautelares en el Extranjero) firmado por Ecuador y Argentina y que rige la cooperación judicial entre los países de la región.

Desde Chevron, segunda mayor petrolera de Estados Unidos, aclararon a Reuters que todas las operaciones en la Argentina están conducidas por subsidiarias, que no tienen ninguna relación con los demandantes. “Los abogados de los demandantes no tienen derechos legales para embargar los activos de las subsidiarias en Argentina y no se les debería permitir que afecten los esfuerzos de Argentina para desarrollar sus importantes recursos energéticos”, destacó Kent Robertson, un vocero de Chevron, a la misma agencia. Chevron es el cuarto mayor productor local de petróleo, con 35.000 barriles por día, 6 millones de pies cúbicos de gas natural y ventas por u$s 600 millones al año. En septiembre, firmó un acuerdo con la estatal YPF (ver aparte). Según datos de los abogados de los demandantes, Chevron tiene activos en la Argentina valuados en más de u$s 2.000 millones.

Los grupos indígenas también llevaron el caso a Canadá y Brasil y prevén presentar demandas en Europa, Asia y Oceanía. Ya pidieron un embargo en Colombia. Acusan a la petrolera Texaco, adquirida luego por Chevron, de verter aguas contaminadas en su territorio y causar daños en la salud de sus habitantes durante su operación en Ecuador en los ‘70 y ‘ 80.

Chevron, que rechaza las acusaciones y asegura que cumplió con un plan ambiental aprobado por la estatal Petroecuador, considera que el juicio en Ecuador es un “fraude” y, por ende, ilegítimo.