El trabajo de la investigadora Mónica Quiroga de la Facultad de Ingeniería Química (FIQ) de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y el Conicet fue reconocido en la sexta edición de los premios L´oreal - Unesco “Por la mujer en la ciencia”. Específicamente, la docente obtuvo una mención por su proyecto para desarrollar y aplicar una tecnología que permite sintetizar y reutilizar catalizadores, y reducir el impacto ambiental de las industrias químicas.

Los galardones fueron entregados en el Salón Azul de la Cámara Alta en el Congreso de la Nación el viernes 14. El acto fue presidido por el ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, Lino Barañao, y contó con la presencia del presidente de CONICET, Roberto Salvarezza y el titular de L’Oreal en Argentina, Germán Herrera.

Además de Quiroga, fue distinguida con una mención Silvia Goyanes, física de la UBA. Mientras que el primer premio fue para Patricia Alvarado, doctora en geología y ciencias de la tierra, de la UNSJ. Lidera el proyecto "Peligro sísmico en Argentina, su cuantificación a partir del registro histórico digital en banda ancha de terremotos destructivos".

Reutilizar catalizadores
Los catalizadores son sustancia utilizadas en infinidad de procesos de purificación y síntesis de compuestos para favorecer o aumentar la velocidad de una reacción química.

“La industria a nivel mundial consume grandes cantidades de catalizadores, que deben ser activos, selectivos y de prolongada vida útil. Pero al ser un factor asociado con la contaminación ambiental, debemos optimizar su funcionamiento y contemplar su reutilización y recuperación una vez agotados”, explica la investigadora.

Quiroga y su equipo desarrollaron y patentaron un nuevo material de composición mixta inorgánica-orgánica, llamado Soportes Composite. Este producto es utilizado como soporte en la elaboración de un tipo particular de catalizadores, denominados egg-shell. Las ventajas son numerosas. Estos productos son reutilizables, con alta actividad, selectividad, estabilidad y resistencia mecánica, lo que permite usarlos en sistemas industriales continuos.
Además, la investigadora señala que, por su diseño, estos catalizadores permiten disminuir la contaminación ambiental de los procesos productivos, al tratar materia prima sin solventes o procesos de separación.

A futuro los investigadores esperan poder aplicar esta nueva tecnología en procesos industriales de síntesis de nuevos compuestos químicos en las industrias alimenticia, química fina y farmacéutica. “Esta mención es un reconocimiento para todo el equipo y un impulso para continuar trabajando”, concluyó Quiroga.