Juan Manuel Santos, presidente de Colombia, ha acudido a Oriente Próximo, en su primera visita oficial en el cargo, a sellar su alianza con Israel y a reafirmar su condición de aliado más fiel en Latinoamérica de ese estado de mayoría judía. Esos sólidos lazos diplomáticos ya tienen sus frutos. El lunes, el ministro colombiano de Comercio, Sergio Díaz-Granados, firmó un Tratado de Libre Comercio con su homólogo israelí, Naftalí Bennett, fraguado durante dos años de negociaciones.

Colombia fue, junto a Guatemala y Paraguay, uno de los tres países latinoamericanos que se abstuvo en la votación sobre el hecho de que Palestina ingresara en la Asamblea General de Naciones Unidas como Estado observador no miembro, el pasado noviembre. Frente a 138 países que votaron a favor, 41 se abstuvieron y nueve se opusieron. Israel considera que la Autoridad Palestina debería buscar la creación de un Estado por la vía de las negociaciones, y no con avances unilaterales en los organismos internacionales.

“Es usted un importante e influyente visitante, y un verdadero amigo de Israel, que busca la paz, y su visita nos dará ímpetu para renovar y ahondar en nuestras relaciones en las esferas de seguridad, ciencia, tecnología y agricultura”, dijo a Santos el presidente israelí, Simón Peres, en su recepción oficial el lunes. “Merece todos nuestros halagos y nuestra admiración”. Este martes Santos participa en reuniones con el presidente palestino, Mahmud Abbas, y con el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.

Esta es la tercera visita de Santos a la zona. Antes la había visitado en dos ocasiones, en calidad de ministro de Economía, primero, y de Defensa, después. A su llegada a Jerusalén, el presidente colombiano dijo reconocer “la valentía con la cual Israel ha hecho frente a las amenazas a su seguridad”.

Las exportaciones de Israel a Colombia ascendieron a 160,5 millones de dólares en 2012, sobre todo por la venta de maquinaria, productos electrónicos, químicos y de comunicación. Colombia exportó a Israel 528,5 millones, según información del ministerio de Comercio en Bogotá. Éste espera que ese volumen de negocio ascienda hasta los 1.500 millones en 2014. Con el nuevo Tratado de Libre Comercio, hasta el 70% de las compras y ventas entre ambos países quedarán completamente libres de aranceles. “Este tratado servirá no sólo para fomentar el comercio bilateral, sino también nuestras relaciones recíprocas y cooperación”, dijo Santos.

Colombia no es el país sudamericano en que más personas judías habitan. Con una comunidad judía estimada en 2.500 ciudadanos, queda muy lejos de los 181.000 de Argentina, los 95.300 de Brasil, los 18.500 de Chile o los 17.300 de Uruguay, según las estimaciones del profesor Sergio DellaPergola de la universidad Hebrea de Jerusalén. Sí es el país de su región que, en consonancia con su sólida alianza con Estados Unidos, más claramente a apoyado al Gobierno israelí en la escena internacional. Lejos quedan los tiempos en que Colombia se abstuvo ante el plan de partición de la Palestina del mandato británico en dos países, en 1947.