Esta mala costumbre perdura en el 25% de los chicos que la sufren durante su adultez.
“¡No te comas las uñas!”. ¿Cuántas veces de niño escuchaste este grito por parte de tus padres o maestros? Y es que no en vano lanzan la señal de alerta, pese a que miles desoyen la orden y ya en la adultez esta costumbre se torna perversa, difícil de domesticar. En la gran mayoría de los casos requiere de la ayuda de un terapeuta, pero los problemas que desencadena a nivel físico son también muy significativos:puede afectar (además de las uñas y los dientes) las encías, los labios, la mandíbula, y varios órganos del cuerpo como los intestinos. La clave es agarrarla a tiempo, cuando apenas aparece, para evitar males mayores.
“Hace quince días derivé a la psicóloga a una nena de 12 años porque la madre ya no sabía qué hacer. Se había comido prácticamente un dedo. Se arrancó la mitad, literal, de la uña del pulgar. Me impresionó tanto a mí -y eso que estoy acostumbrada a ver estas cosas- porque se deformó el dedo. La verdad me angustió”, contó a minutouno.com Carola Kaefer, odontóloga especialista en ortodoncia.
De acuerdo a la dentista, en sólo una de las clínicas donde atiende, de 20 pacientes diarios que ve -todos niños y adolescentes-, entre 3 y 4 se comen las uñas. “Es algo común en los consultorios. Es un hábito masivo, que se observa en los chicos y también, aunque en menor medida, en los adultos”, precisó.
La onicofagia afecta al 45 por ciento de los menores de edad. Aparece alrededor de los 3 o 5 años, sobre todo entre los niños más nerviosos y aumenta su frecuencia hasta los 12 años. No obstante, en el 25% de los casos, esta mala costumbre perdura después de la adolescencia.
“Yo como coloco bráckets veo todo tipo de cosas. La gente se lleva todo a la boca. He llegado a encontrar trozos de uñas entre los aparatos, pero también está el que se come la cutícula y hasta más allá de la piel del contorno del dedo, y el que se traga la uña, que además le genera problemas intestinales”, enumeró Kaefer.
¿Por qué es tan dañino este TOC?
A nivel manos, cuando se convierte en algo crónico, no sólo hay modificaciones en las uñas -se desgarran y debilitan- sino que además se deforman los dedos y ya no hay manera de revertirlo.
En el caso de los dientes, las piezas que están en constante contacto con el mordisqueo de las uñas terminan astilladas y suelen presentar la marca de la uña.
El desgaste se da en los dientes anteriores que son los que se acercan para morder la uña. Y si el hábito es regular, genera mal posición dentaria porque las piezas afectadas se van dislocando de su lugar y se trasladan hacia la zona donde se hace la presión al morder la uña. En algunos casos, incluso hasta se desplaza la mandíbula.
A su vez, los dientes se deterioran prematuramente, y en muchos casos se vuelven trasparentes y con irregularidades en los bordes generadas por las sustancias que se desprenden a causa de las microfracturas que se producen en los dientes por el exceso de fuerza que se genera al morder la uña.
La estética es lo de menos
¿Te parecieron muchos trastornos? Éstos son sólo efectos “externos”. Lo peor viene por el contacto del dedo con la mucosa bucal. “Es una colección de bacterias, hongos y gérmenes espantosa, que complica a veces las infecciones que ya hay en la boca y genera otras nuevas en encías e incluso hasta en los labios”, detalló la odontóloga y advirtió que lo más grave es lo que sigue más allá de la boca: el ingreso de la bacteria al resto del cuerpo. Y no son "simples"bacterias, sino generalmente se trata de las patógenas como la E. coli , salmonela, Staphylococcusy y Cándida.
“Quienes se quitan parte de la piel del dedo (el contorno de la uña), eso hace que muy fácilmente ahí se generen infecciones. Además, las uñas están llenas de bacterias debido a que son áreas difíciles de limpiar, entonces el constante mordisqueo provoca que esas bacterias se pasen a la boca y a los tejidos blandos, y a través de la ingesta al resto del cuerpo, lo que puede en casos extremos derivar en una infección generalizada”, explicó.
Los tips (caseros) de los especialistas
-Un método que se utiliza en los niños es cubrir las uñas con un esmalte con una sustancia amarga. Por ejemplo, picar ajo y agregarlo al esmalte. Esto provoca el rechazo de llevar los dedos a la boca.
-Cubrir las uñas que más se flagelan con curitas, tanto durante el día como cuando se van a dormir.
-En el caso de las nenas, los esmaltes a utilizar pueden ser de color y, así, empiezan a gustarle sus manos y van alejándose del mal hábito.
-Otra técnica muy eficaz en los más pequeños es premiarlos con algo cuando no se comen las uñas en lugar de castigarlos porque lo hacen.
-También funciona muy bien con los niños más chiquitos el calendario. Marcar los días que no se llevan los dedos a la boca
-En los adolescentes es más difícil, por lo que se sugiere buscar actividades manuales como pintura, tejido, crucigramas o practicar algún deporte para descargar su "estrés" y evitar que esté todo el tiempo con la mano en la boca.
-Usar pelotas antiestrés.
-Mascar chicle sin azúcar.
Pero tanto en niños como en adolescentes, y ni hablar en los casos de adultos, los especialistas señalan que la solución más eficaz para acabar con la onicofagia es recurriendo a la psicología.
Morderse las uñas suele ser una válvula de escape en todas las edades. "Yo tengo una paciente, nena de 5 años, que comenzó con este mal hábito cuando sus papás se separaron. En el caso de los adolescentes que se comen uñas, suelen ser chicos muy introvertidos que no expresan lo que les está pasando", comentó Kaefer.
Angustia, ansiedad, depresión, estados compulsivos, estrés -laboral, social o educativo-, maltratos, celos, humillaciones, violencia, cambios en el seno de la unidad familiar, frustración y timidez son algunos de los desencadenantes de la onicofagia, de acuerdo a los psicólogos.
“El comerse las uñas puede considerarse TOC o un exceso de ansiedad. Una gran cantidad de personas que tienen este hábito está totalmente vinculado a lo psicológico”, señaló la terapeuta Ana Paula Dorado a minutouno.com, y recomendó tratarlo con profesionales.
Quienes se dentellan las uñas no saben de los peligros que ello conlleva. No tienen noción de la gravedad, al punto que tampoco disimulan ocultar su hábito en público.