Después de que Leclerc encabezó la FP1, la lluvia amainó mucho antes de la sesión de calificación del viernes y el campo emergió con neumáticos blandos para la Q1, en la que nuevamente marcó el tiempo más rápido para ir medio segundo por delante de Verstappen. La Q2 vio una mayor amenaza de lluvia, Verstappen superó esos tiempos antes de que Sainz se estrellara desde la P2, y luego se desataron las nubes.
Tendrían que ponerse los intermedios para el tiroteo final y fue allí donde Verstappen estableció el punto de referencia inicial de 1m 27.999s, justo cuando Valtteri Bottas se estrelló para sacar la cuarta bandera roja de la tarde con tres minutos para el final.
Con casi ocho décimas de ventaja, Leclerc tuvo una última oportunidad de arrebatarle la pole provisional al actual campeón, pero quedó segundo y a 0,799 segundos de la bandera roja. Norris ocupó el tercer lugar para McLaren, pero se salió de la pista en los últimos segundos de la Q3, mientras que Kevin Magnussen terminó en un excelente cuarto lugar para Haas y Fernando Alonso completó los cinco primeros para Alpine.
En sexto estaba el compañero de equipo de Norris, Daniel Ricciardo, mientras que Sergio Pérez solo podía manejar P7 para Red Bull, por delante de Bottas, que era octavo antes de chocar su Alfa Romeo. Vettel, que manejaba la Q3 en su Aston Martin, tomó la P9 para dejar a Sainz de Ferrari en una P10 de facto después de salir de la Q2.
Mercedes se perdió la Q3, tanto George Russell (P11) como Lewis Hamilton (P13) en la zona de caída antes de que lloviera en la Q2. Mick Schumacher dividió las Flechas de Plata para Haas en P12 mientras que Zhou Guanyu fue 14º, a pesar de haber sido P4 en la Q1. Eso dejó a Lance Stroll en el puesto 15 de Aston Martin.
Nicholas Latifi se perdió la Q2 en P18 para Williams, detrás de AlphaTauris, Yuki Tsunoda P16 y Pierre Gasly P17, en un comienzo menos que ideal para su fin de semana en casa.
Esteban Ocon sufrió un presunto problema con la caja de cambios y terminó 19º, mientras que Alex Albon fue eliminado de la Q1 cuando su freno trasero derecho se incendio y esparció escombros en la pista, colocando al Williams en un P20 provisional en la parrilla para el Sprint.
Q1: Leclerc muestra un ritmo siniestro mientras Zhou protagoniza
Aunque las nubes estaban espesas y bajas sobre Imola, la lluvia había cesado y se usó una combinación de slicks e intermedios a principios de la Q1, Hamilton fue uno de los únicos corredores intermedios antes de hacer lo mismo y cambiar a blandos.
La línea seca ahora despejada, Lance Stroll estableció el primer punto de referencia para Aston Martin: antes de que la sesión fuera marcada con bandera roja con 12 minutos restantes, la parte trasera derecha de Albon se incendió y esparció escombros al rojo vivo a su paso. Regresó cojeando a boxes, pero el Williams estaba fuera de la clasificación.
Después de la pausa en los procedimientos, la pista estaba llena de actividad y los tiempos pronto caerían, Leclerc estableció el mejor tiempo de 1m 18.796s, Verstappen medio segundo detrás y Sainz cerró en P3. Zhou fue el siguiente para Alfa Romeo, dejando a Pérez quinto para Red Bull.
Ricciardo de McLaren fue sexto, Norris octavo, intercalando al piloto de Haas, Magnussen. Alonso tomó P9, justo detrás de Norris, mientras que los Aston Martins fueron los siguientes, Stroll 10th y Vettel 11th.
Russell terminó 12º por delante del ex alumno de Mercedes Bottas, quien puso su Alfa Romeo 13º. Schumacher hizo caso omiso de una excursión fuera de la pista para tomar P14 en la Q1, con seguridad por 0.050s.
El esfuerzo de Hamilton en el último hueco lo colocó en P15, 0.004 segundos por delante de Tsunoda de AlphaTauri, quien se perdió la Q2. "¿Qué tan lejos estamos, hombre, eso es una locura?" exclamó Hamilton antes de enterarse del abismo de 1,6 s entre él y P1.
El compañero de equipo de Tsunoda, Gasly, solo pudo tomar P17, lo que lo convirtió en una eliminación temprana para los dos pilotos de AlphaTauri en su circuito local. Latifi hizo un trompo después de la bandera roja y terminó 18° para Williams, por delante del piloto de Alpine Ocon, quien abortó su esfuerzo final por un presunto problema con la caja de cambios, y Albon.
Eliminados: Tsunoda, Gasly, Latifi, Ocon, Albon
Q2 - Sainz tiene problemas antes de que la lluvia llegue a la pista
“Obtendrás una vuelta cronometrada antes de que llegue la lluvia”, dijo el ingeniero de Sainz por radio. Eso preparó el escenario para una carrera loca para establecer un punto de referencia con neumáticos resbaladizos. El español fue segundo, a 0,197 s del entonces líder Verstappen, pero hizo un trompo y se estrelló antes de la última curva a la izquierda.
Se llamó la bandera roja con 11 minutos para el final, y las nubes estaban cada vez más bajas: Russell, Schumacher, Hamilton, Zhou y Stroll en la zona de descenso. Los paraguas pronto se desplegaron y los destinos de esos conductores quedaron esencialmente sellados.
Aunque la sesión se reinició, el tiempo de Verstappen de 1m 18.793s sería el punto de referencia de la Q2, Sainz segundo pero su Scuderia golpeada, mientras que Norris fue tercero, a medio segundo de McLaren. Pérez tomó P4 (0.002 segundos atrás) y Leclerc completó los cinco primeros, otros 0.3 segundos atrás en su Ferrari.
Alonso terminó sexto con otro tiempo sólido para Alpine, Magnussen 0.3s atrás en P7 para Haas.
Vettel selló la primera aparición de Aston Martin en la Q3 de 2022 en P8 (y emergió para una carrera intermedia tardía junto a Leclerc), Ricciardo y Bottas completaron el top 10. Eso dejó al quinteto antes mencionado, incluidos ambos Mercedes, sin poder llegar a la Q3.
Eliminados: Russell, Schumacher, Hamilton, Zhou, Stroll
Q3 – Verstappen arrebata la pole entre banderas rojas
Los nueve pilotos restantes se pusieron intermedios para el segmento final de la clasificación, ya que la lluvia había cesado pero la pista aún estaba húmeda.
Luego, Magnussen sacó una bandera roja con nueve minutos para el final, aparentemente varando su auto en Acque Minerale para imitar la excursión de FP1 de Bottas, pero rescató su Haas de la grava para la alegría de su equipo de mecánicos. La lluvia luego volvió para asegurar un final húmedo para el viernes por la noche.
Quedaban cinco minutos y los tiempos de vuelta comenzaron a acumularse, Leclerc llegó a la cima con un 1m 28.778s, Verstappen solo 0.020s detrás, en el primer intento. Verstappen luego mejoró a 1m 27,999s, justo después de que Bottas se estrelló y provocó una bandera roja en la curva 16. Leclerc estaba 0,779s por detrás, con suficiente en el reloj para una vuelta cronometrada más.
Verstappen sacó a Leclerc pero, dado lo difíciles que parecían sus vueltas, estaba claro que ninguno de los pilotos mejoraría. Norris pronto haría que este enfrentamiento fuera académico cuando se estrelló con 40 segundos restantes, dejando a Verstappen en P1, Leclerc P2 y el propio Norris tercero.
Magnussen obtuvo una brillante P4 para Haas, Alonso un rápido quinto para Alpine y Ricciardo sexto en el otro McLaren, dejando a Pérez séptimo para Red Bull y Bottas octavo después de chocar su Alfa Romeo.
Vettel aseguró la P9 para Aston Martin, mientras que Sainz comienza una P10 provisional para el Sprint después de su accidente en la Q2.
“Fue complicado ahí fuera con la lluvia... Estaba muy resbaladizo para que las temperaturas de los neumáticos funcionaran. Fue una clasificación agitada y larga, pero, por supuesto, al final feliz de estar aquí. Es una pista increíble, también realmente te castiga si cometes un error, sabes que puedes irte contra la pared. Eso es lo que nos gusta hacerlo realmente duro y difícil.
“Muy satisfecho, por supuesto, con la pole position. Sé que mañana y el domingo serán diferentes en términos de condiciones climáticas, pero al menos es un buen comienzo para el fin de semana” – Max Verstappen, Red Bull