La VNL 2026 ya se respira en Argentina. La selección masculina, que debutará este miércoles con Serbia en Brasilia, tendrá como objetivo principal sostener la posición del ranking en un año especial. Después de este torneo llegará el Sudamericano, que otorgará una plaza olímpica para Los Ángeles 2028, y además marcará el inicio de la etapa de Horacio Dileo como entrenador principal, sucesor de Marcelo Méndez, el técnico que llevó al equipo a lugares impensados en los últimos años.
La VNL se disputa desde 2018 y reemplazó a la histórica Liga Mundial. Su formato organiza el calendario internacional con una lógica que prioriza a los clubes durante el primer semestre y a las selecciones nacionales en la segunda parte del año. Argentina participa en la rama masculina desde la creación del torneo, mientras que para Las Panteras la clasificación a la VNL continúa siendo uno de los grandes objetivos. Para lograrlo, necesitan ubicarse entre los 18 mejores equipos del ranking mundial.
El certamen solo garantiza plazas por fuera del ranking a los países organizadores de la fase final, por lo que suele haber poco movimiento entre los participantes. Las Panteras estuvieron muy cerca de ingresar a la actual edición, pero les faltó sumar algunos puntos en el Mundial y conseguir una victoria más. Ahora, para acceder a la VNL 2027, deberán dar el golpe frente a Brasil en los Juegos Continentales. Los varones, en cambio, estuvieron presentes en todas las ediciones.
El torneo, que se disputa anualmente, se juega en tres etapas (weekend) con sedes diferentes. Esta edición comenzará en Brasilia del 10 al 14 de junio, luego continuará en Polonia del 24 al 28 de junio y finalizará su etapa regular en Japón del 15 al 19 de julio. Las finales serán con los 8 mejores clasificados y China -clasificada por ser anfitrión- desde 29 de julio al 2 de agosto con sede en Ningbo. Serán 12 partidos sorteados con 4 partidos por sede.
Los partidos de Argentina en la VNL
- Brasilia: Serbia (10/6, 16:30), Irán (12/6, 20:00), Bulgaria (13/6, 15:30) y Brasil (14/6, 18:00).
- Gliwice: Alemania (24/6, 11:30), China (26/6, 11:30), Turquía (27/6, 15:30) y Polonia (28/6, 15:00).
- Kansai: Canadá (15/7, 00:00), Cuba (17/7, 01:00), Italia (18/7, 07:20) y Japón (20/7, 07:20).
Los ocho mejores equipos de la fase regular —incluida China, salvo que el anfitrión quede entre los clasificados por mérito deportivo— avanzarán a la definición por el título, con cruces de cuartos de final, semifinales y final en Ningbo. El vóley argentino alcanzó esa instancia solo una vez: fue en 2023, cuando terminó quinto luego de caer 3-1 frente a Italia en los cuartos de final. Aquella generación venía de conquistar la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio y alcanzó uno de los puntos más altos de la historia de este deporte en el país.
La edición de este año aparece como especialmente exigente para Argentina debido a la etapa de recambio que atraviesa el seleccionado. La renovación comenzó en el banco de suplentes, con la salida de Marcelo Méndez y la llegada de Horacio Dileo, pero también se refleja dentro de la cancha. El propio Luciano De Cecco reconoció que el equipo se encuentra lejos de las principales potencias y que los resultados obtenidos en los últimos años representaron una situación excepcional. Además, una eventual clasificación a la fase final dejaría muy poco margen de preparación para el Sudamericano de septiembre, considerado el gran objetivo de la temporada por la plaza olímpica en juego.
A modo de repaso histórico, Rusia se consagró campeón en las dos primeras ediciones de la VNL, en 2018 y 2019. En ambas ocasiones, Francia y Estados Unidos completaron el podio. En 2020 el torneo no se disputó debido a la pandemia de Covid. En 2021, Brasil venció a Polonia en la final y Francia obtuvo la medalla de bronce. Un año más tarde, Francia volvió a coronarse al superar a Estados Unidos, mientras que Polonia terminó tercera. En 2023, Polonia derrotó a Estados Unidos para quedarse con el título y Japón completó el podio. En 2024, Francia volvió a levantar el trofeo tras vencer a Japón, con Polonia nuevamente en el tercer puesto. La última edición tuvo como podio a Polonia, Italia y Brasil.