La provincia de Santa Fe camina hacia los 500 años de un hito histórico fundamental: la fundación del Fuerte Sancti Spiritu, el primer asentamiento español en lo que hoy es el territorio argentino. A dos décadas del inicio de las investigaciones que permitieron localizar sus restos, la Legislatura santafesina evalúa la extensión de los plazos de expropiación de terrenos para avanzar en un ambicioso "Master Plan" que busca transformar el lugar en un polo de atracción histórica y turística.

En diálogo con LT10, Gabriel Cocco, jefe de investigación y gestión de colecciones del Museo Etnográfico de Santa Fe, rememoró el inicio de los trabajos: "Comenzamos en 2004 con un proyecto que buscaba determinar si quedaban restos del fuerte de Sebastián Gaboto. Afortunadamente, a finales de 2006 localizamos las primeras evidencias en el patio trasero de una vivienda particular de la localidad de Puerto Gaboto".

Dos civilizaciones superpuestas

A lo largo de 20 años de excavaciones continuas, el equipo de arqueólogos logró delimitar la estructura principal del fuerte, construida con la técnica de tapia (tierra compactada) y protegida por un foso rectangular. Sin embargo, uno de los hallazgos más fascinantes modificó la comprensión cronológica del lugar.

"Descubrimos que el fuerte español se construyó exactamente sobre un asentamiento indígena previo. Las dataciones radiocarbónicas (Carbono 14) indican que esas comunidades vivieron allí entre 50 y 100 años antes de la llegada de los europeos", reveló Cocco. Se trata de grupos pertenecientes a la entidad arqueológica Goya Malabrigo, antecesores directos de pueblos originarios de la cuenca del Paraná como los chaná y los timbúes.

En el foso del fuerte, los investigadores rescataron valioso material mixto que testimonia el choque cultural: por un lado, vasijas y herramientas indígenas; por el otro, piezas de cerámica de mayólica europea y cientos de cuentas de vidrio venecianas que las expediciones utilizaban para el intercambio de bienes.

El valor histórico de una traición

Contrario a la creencia popular de que Sebastián Gaboto murió durante la destrucción del asentamiento, el arqueólogo aclaró que el navegante sobrevivió y debió enfrentar las consecuencias legales de sus decisiones.

"A Gaboto no lo mataron en el fuerte. Tras una serie de abusos y excesos por parte de los españoles, los indígenas destruyeron las instalaciones y la tripulación tuvo que huir de regreso a Europa", explicó el especialista. "Al llegar a España, Gaboto fue sometido a juicio porque desobedeció las órdenes de la Corona. Él había sido contratado para seguir la ruta de Magallanes y Elcano hacia las islas Molucas (Filipinas) para comerciar especias. Sin embargo, en las costas de Brasil se enteró de los rumores sobre la existencia de una 'Sierra de la Plata' con metales preciosos (el actual Potosí) y decidió desviar la expedición e internarse en el Río de la Plata y el Paraná".

Paradójicamente, ese proceso judicial se convirtió en una herramienta arqueológica invaluable. "Gracias a que Gaboto fue juzgado, hoy contamos con una riquísima documentación histórica y testimonios de las audiencias que nos permiten contrastar los textos de la época con los objetos que desenterramos en el terreno", subrayó Cocco.

El futuro del sitio: preservar y mostrar

Aunque la erosión provocada por la desembocadura de los ríos Carcarañá y Coronda afectó los márgenes del yacimiento, la estructura central del fuerte se conservó íntegra gracias a que se encontraba en una zona no inundable dentro del ejido urbano.

Actualmente, las autoridades provinciales trabajan en el diseño de infraestructura urbana para consolidar el Parque Arqueológico Sancti Spiritu. El proyecto contempla no solo la continuidad de las excavaciones científicas, sino también la creación de servicios para los visitantes y un museo de sitio adaptado, similar al modelo de desarrollo que posee Santa Fe la Vieja en Cayastá.

Audio: Gabriel Cocco, arqueólogo