“Este es un problema que deben resolver los estudiantes de educación primaria en China”, avisa el vídeo. “¿Cuánto mide la mesa de alto, según la siguiente imagen?”.
El vídeo se publicó en el canal MindYourDecisions, del matemático Presh Talwalkar. Suma más de 115.000 reproducciones en pocos días y, además, la imagen con el acertijo se ha compartido también en Facebook, en Twitter y en la página de memes 9gag, donde suma más de 300 comentarios en dos días.
Mientras pensás en cómo solucionarlo (no queremos presionar, pero se supone que hay niños que lo resolvieron), añadiremos que Talwalkar explica en su vídeo que adaptó este problema de un tuit de la cuenta de China Focus, en el que hay dos gatos en lugar de un gato y una tortuga.
#quiz Here is a math word problem from a Chinese elementary school student's homework. Have a try to figure it out! Leave your answer in the comment. pic.twitter.com/kOlydqNDQO
— China Focus (@China__Focus) 11 de septiembre de 2018
Esta imagen es compartida desde principios de septiembre en medios de comunicación chinos, además de en Weibo (red social del país), en Twitter, en foros e incluso en Linkedin, sin que quede claro si realmente fue sacada de un libro de texto o si simplemente se presenta así para picar el orgullo de quienes están intentando resolver el acertijo.
Primera solución: usando las matemáticas
Talwalkar propone en su vídeo dos formas de resolver el problema: la primera es usando álgebra y convirtiendo al gato, a la tortuga y a la mesa en variables de dos ecuaciones:
gato + mesa - tortuga = 170
tortuga + mesa - gato = 130
Tres variables son demasiadas para dos ecuaciones, pero la gracia es que se pueden cancelar las del gato y la tortuga, con lo que tenemos que dos mesas suman 300 centímetros (y cada mesa, 150).
Segunda solución: a ojo
Talwalkar propone un segundo método para el que no haría falta saber cómo funciona una ecuación. Consistiría en imaginar que las dos mesas están una encima de la otra. Si “borramos” a los animales llegamos a la misma solución: dos mesas miden 300 centímetros.
De hecho, borrar a los animales es lo mismo que “cancelarlos” en las ecuaciones, como apunta el matemático José A. Prado-Bassas en su blog sobre matemáticas Tito Eliatron Dixit, que también recuerda que un niño de primaria en principio aún no ha aprendido a hacer ecuaciones.
Por cierto, el problema que plantea China Focus es básicamente el mismo, pero los números cambian. En este caso, la solución es (ojo, que allá va) 130.