La nave espacial Orión de la NASA alcanzó esta semana el punto más lejano de su viaje, más de 430.000 km de distancia de la Tierra, desde donde tomó una espectacular fotografía de nuestro planeta y la Luna.
La cámara de la nave, acoplada a los paneles solares a bordo del módulo de servicio, capturó una imagen en la que se ve a la pareja de cuerpos celestes en una composición tan emocionante como maravillosa.
“Las imágenes son una locura”, expresó el director de vuelo de la misión Artemis I, Rick LaBrode. “Es realmente difícil articular lo que se siente. Es increíble ver esto”, comunicó el científico de la NASA respecto de la conmovedora fotografía.
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Las fotos fueron publicadas en la cuenta de Twitter de la NASA y en la página de Flickr que la agencia administra, e inmediatamente comenzaron a circular por las redes sociales debido a la rareza de las composiciones. Muy pocas veces se pudo observar a ambos cuerpos tan “cercanos”, como en una danza espacial.
En una conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson en Houston, LaBrode y otros funcionarios de la NASA brindaron un informe con la actualización del progreso de la misión Artemis, que tiene el objetivo de probar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orión.
Este vuelo de prueba sin tripulación es la antesala de las próximas misiones que se llevarán a cabo a finales de esta década, ya con personas a bordo, que incluirán un nuevo aterrizaje lunar en la misión Artemis III.
Tras el demorado pero exitoso lanzamiento, el director de la misión, Mike Sarafin, afirmó que la agencia tiene ahora plena confianza en el cohete Space Launch System y expresó con seguridad que: “El cohete está probado”
Por supuesto que la cápsula Orión todavía tiene trabajo que hacer y su misión no estará completa hasta que la nave maniobre alrededor de la Luna, regrese a la Tierra, sobreviva a la reentrada en la atmósfera, se sumerja en el océano y sea recuperada frente a la costa de San Diego, Estados Unidos, el 11 de diciembre.
Como la misión va tan bien, la NASA se está dando el lujo de tomar fotografías, como la que compartió esta semana, y además ha decidido añadir nuevos objetivos, como disparar varios propulsores durante más tiempo del previsto para verificar su rendimiento.
Estos trabajos aumentarán la confianza de la agencia estadounidense en la cápsula Orion y en el módulo de servicio propulsor proporcionado por la Agencia Espacial Europea.
El desarrollo de la misión Artemis
Los ingenieros de la NASA están encantados con el rendimiento de Artemis I. Según comunicaron de manera oficial, fue un camino de desarrollo largo, accidentado y costoso para lograr un lanzamiento exitoso del cohete Space Launch System y que la nave Orion alcance casi el doble de la distancia entre la Tierra y la Luna, más lejos que lo que viajó la cápsula Apollo durante las misiones lunares de la NASA a finales de los años 60 y principios de los 70.
Una vez que los vehículos comenzaron a volar, su rendimiento cumplió todas las expectativas y esperanzas de la agencia espacial, aumentando la confianza en el futuro del programa Artemis para explorar la Luna.
On flight day 13 of the #Artemis I mission, @NASA_Orion reached its maximum distance from Earth, 268,563 miles away from home.
— NASA (@NASA) November 29, 2022
Orion has now traveled farther than any other spacecraft designed to carry humans to deep space & safely return them to Earth. https://t.co/tt0x4YDkxZ pic.twitter.com/cKBuGIWZma