En la previa a su 73° Congreso Mundial, la FIFA aprobó el nuevo formato para la Copa del Mundo a partir de su próxima edición. Sumado a esto, también dio el visto bueno para renovar el Mundial de Clubes, que pasará a disputarse cada cuatro años, y la creación de una especie de Copa Intercontinental rejuvenecida.
Desde su implementación definitiva en 2005, el Mundial de Clubes es disputado por los campeones de las siete confederaciones continentales que integran la FIFA. Sin embargo, el atractivo del torneo, sobre todo en Europa, siempre fue un tema a resolver por el ente máximo del fútbol, por lo que confirmó un nuevo formato para las ediciones a partir de 2025: un torneo de 32 equipos cada cuatro años.
La clasificación para este Mundial de Clubes será en base al proceso entre 2021 y 2024. La cantidad de cupos varían según cada confederación:
- Conmebol y UEFA tendrán más de cuatro cupos. Los lugares se repartirán entre los campeones de las principales copas continentales entre 2021 y 2024, mientras que los restantes serán determinados por el ranking de clubes durante ese período. Hoy por hoy, están clasificados Palmeiras y Flamengo (campeones de Copa Libertadores 2021 y 2022), junto a Chelsea y Real Madrid (campeones de Champions League 2021 y 2022).
- AFCON (África), AFC (Asia) y Concacaf (Norteamérica y Caribe) tienen cuatro cupos, que otorgarán a los campeones del certamen continental más importante entre 2021 y 2024. Este es el caso de Al Ahly (Egipto) y Wydad Casablanca (Marruecos) por África y Monterrey (México) y Seattle Sounders por Concacaf. En cuanto a Asia, el único confirmado es Al Hilal (Arabia Saudita), ya que Ulsan Hyundai (Corea del Sur) salió campeón de la edición 2020 que no se sabe si entrará en el ciclo de clasificación establecido.
- OFC (Oceanía) tendrá un solo cupo y será representada por el mejor rankeado entre los cuatro campeones del torneo continental en el período de tiempo antes mencionado. A su vez, el país anfitrión también tendrá un cupo, con modo de clasificación por definir.
En caso de repetirse los equipos campeones entre las ediciones de esos años, los cupos a repartir se determinarán por un ranking de méritos deportivos. Además, cada país puede presentar hasta dos participantes, a menos que más de dos equipos de una misma federación nacional se queden con los torneos continentales.
¿Una nueva Copa Intercontinental cada año?
Además de este renovado Mundial de Clubes cada cuatro años, la FIFA mantendrá un certamen anual que reemplazará a la cita ecuménica actual a partir de 2024. Las diferentes confederaciones solicitaron que haya un campeonato intercontinental cada año para sostener la competitividad. Pese a que el Consejo accedió a esto, el torneo aprobado favorecería claramente a los campeones de la Champions League.
A partir de 2024, los ganadores de la Orejona enfrentarán al ganador de un torneo a eliminación directa entre los campeones de Sudamérica, Norteamérica y Caribe, África, Asia y Oceanía. Así las cosas, quien se quede con la Copa Libertadores deberá superar a varios equipos antes de verse las caras contra el equipo reinante de Europa.