Tras un comienzo de temporada complicado, sin lograr entrar entre los cinco primeros en las dos primeras pruebas, el bicampeón del mundo mostró su potencial para volver a la cima en la primera prueba de tierra del año del WRC.
Con dos victorias en el Safari ya en su haber, el finlandés no tardó en recordar a todos su destreza en el exigente terreno africano.
La primera pasada de Rovanperä por la accidentada y rocosa especial de calentamiento de 5,16 km colocó a su Toyota GR Yaris Rally1 en cabeza, marcando 1,6 segundos más rápido que el Hyundai i20 N Rally1 de Thierry Neuville, quien mejoró en su último adelantamiento para arrebatarle el segundo puesto. Ott Tänak, también con un Hyundai, completó los tres primeros puestos, a 1,9 segundos de la marca.
El Hyundai i20 N Rally1 de Thierry Neuville
Takamoto Katsuta, de Toyota, se ubicó cuarto, a 3,5 segundos de su compañero de equipo, mientras que Adrien Fourmaux completó los cinco primeros puestos.
Neuville reveló que los pilotos del WRC limitarán sus comentarios al final de la especial este fin de semana en protesta por la multa de 10.000 € impuesta a Fourmaux por decir palabrotas durante el Rally de Suecia del mes pasado.
Thierry Neuville quedó segundo.
Grégoire Munster lideró la carrera para M-Sport Ford, quedando sexto con su Puma Rally1. Superó al líder del campeonato, Elfyn Evans, mientras que Josh McErlean y Sami Pajari también estuvieron entre los diez primeros.