El amor lunar no conoce límites. Los astronautas de Artemis II, en su regreso desde la Luna, han revivido un gesto conmovedor de la misión Apollo 8 al sugerir nombres profundamente personales para dos cráteres en la superficie lunar.
El comandante Reid Wiseman y su equipo solicitaron la autorización para nombrar un pequeño cráter en honor a su cápsula, llamada Integrity, y otro en memoria de su difunta esposa, Carroll. La propuesta fue hecha por el astronauta canadiense Jeremy Hansen justo antes del sobrevuelo lunar realizado el lunes, momento en el cual Wiseman se mostró demasiado conmovido para hablar.
Carroll Wiseman, enfermera neonatal, falleció de cáncer en 2020, lo que añade un trasfondo emocional a esta solicitud.
Durante la misión del Apollo 8 en 1968, el astronauta Jim Lovell había nombrado un pico lunar en honor a su esposa, estableciendo una tradición de homenajes en el espacio. Este gesto resuena aún más, ya que es el primer viaje de astronautas a la Luna desde que Apollo 17 concluyó su misión en 1972.
La propuesta de nombrar los cráteres dejó a los controladores en tierra sin palabras, y el científico lunar de la NASA, Ryan Watkins, expresó que fue un momento muy emotivo, indicando que "no hubo ni un solo ojo seco".
La misión está compuesta por tres estadounidenses y un canadiense, quienes se convirtieron en los primeros viajeros lunares en más de 50 años. La científica principal de Control de Misión, Kelsey Young, ayudó a la tripulación a identificar los cráteres, que son jóvenes y brillantes, a simple vista y con lentes de aumento.
El cráter propuesto para Carroll se ubica en el limbo izquierdo de la Luna, donde a veces es visible desde la Tierra, mientras que el cráter Integrity se encuentra completamente en la cara oculta lunar.
Esta solicitud llegó poco después de que los astronautas rompieron el récord de distancia establecido por Apollo 13 para los viajes en el espacio profundo. La tripulación, visiblemente emocionada, se abrazó al recibir la noticia.
Hansen, con la voz quebrada, comunicó a Control de Misión: "Perdimos a un ser querido. Se llamaba Carroll, la esposa de Reid, la madre de Katie y Ellie. Es un punto brillante en la luna y nos gustaría llamarlo Carroll". La respuesta de Control de Misión fue igualmente emotiva: "Cráter Integrity y Carroll, recibido alto y claro".
Este intercambio marcó una diferencia significativa en comparación con las misiones de Apollo de las décadas de 1960 y 1970, donde la seriedad predominaba. Watkins comentó que esto representa un aspecto más humano de la exploración espacial.
Una vez que regresen a la Tierra, los astronautas presentarán formalmente sus propuestas a la Unión Astronómica Internacional (UAI). Esta solicitud se produce casi medio siglo después de que se aprobó el nombre de Monte Marilyn por parte de la UAI, en honor a la esposa de Jim Lovell.
Ramasamy Venugopal, de la UAI, indicó que se espera una decisión sobre los nombres de Carroll e Integrity en aproximadamente un mes, un plazo habitual para solicitudes sencillas. Actualmente, hay 81 accidentes lunares que llevan nombres de astronautas en la lista oficial.
La historia de los nombres de cráteres en la Luna tiene antecedentes, como el caso de Gene Cernan, quien nombró una roca en honor a su hija en 1972, y Pete Conrad, que apodó su punto de aterrizaje como "El Estacionamiento de Pete".