Esta mañana, vecinos de Santa Fe y la zona metropolitana se despertaron con una alerta en sus teléfonos: "Estado de inundación cerca de Río Salado". La notificación, enviada automáticamente por Google, generó inquietud inmediata y motivó una aclaración de urgencia del Instituto Nacional del Agua (INA). ¿Qué hay detrás de estos avisos? ¿Por qué los manda Google y a quiénes les llega?
Flood Hub: el sistema de IA que predice inundaciones desde el espacio
Las alertas provienen de Google Flood Hub, una plataforma de inteligencia artificial desarrollada por Google para predecir inundaciones fluviales con hasta siete días de anticipación. El proyecto comenzó en 2018 con pilotos en la cuenca del Ganges-Brahmaputra en India y Bangladesh, y desde 2023 se extendió a más de 80 países, incluyendo Argentina.
El sistema funciona con dos modelos de inteligencia artificial integrados. El primero, llamado modelo hidrológico, analiza precipitaciones recientes, humedad del suelo y niveles históricos del río para pronosticar cuánta agua circulará por el cauce en los próximos días. El segundo, el modelo de inundación, cruza esos datos con imágenes satelitales y mapas de elevación del terreno para determinar qué zonas específicas quedarían bajo el agua. El resultado se actualiza varias veces al día y se publica en Google Search, Google Maps y como notificación push en teléfonos Android.
¿A quién le llega la alerta?
Las notificaciones no llegan a todo el mundo por igual. Google las envía únicamente a usuarios que tienen los servicios de ubicación activos y que se encuentran —o se encuentran habitualmente— en la zona identificada como en riesgo. En dispositivos Android, la alerta llega a través de la aplicación del sistema de Google Search. En iPhone y iPad, es necesario tener instalada la app de Google. Para desactivar estas notificaciones, se debe ir a los ajustes de la aplicación y desactivar la opción "Alertas de crisis".
El río subió, pero la ciudad está preparada
Lo que disparó la alerta de Google no fue una señal falsa: el Río Salado efectivamente está en ascenso. La cuenca inferior recibió lluvias de entre 120 y 250 milímetros —superando los 400 mm en puntos aislados—, lo que saturó los suelos y elevó el nivel del cauce. El pico se esperaría entre el sábado y el domingo en el tramo que va desde Recreo hacia Santa Fe y Santo Tomé.
Sin embargo, el hidrólogo Juan Borus del INA fue enfático al salir a desmentir el tono alarmista de la notificación: "A veces se dicen pavadas. Esos sistemas no conocen la idiosincrasia ni la historia de lo vivido aquí", señaló en diálogo con LT10. El especialista remarcó que Santa Fe es "una ciudad resiliente por excelencia", con infraestructura de defensa consolidada tras las inundaciones de 2003 y 2007, y que la situación actual está "acotada" y no reviste carácter de emergencia para el casco urbano.
Borus sí advirtió que el ascenso de las aguas afectará a quienes habitan en zonas fuera de las defensas o dentro del valle de inundación del río, y recomendó seguir la evolución de los niveles a través de la Infraestructura de Datos Espaciales de Santa Fe (IDESF).
Una herramienta útil, pero con límites locales
El propio Google reconoce que Flood Hub no reemplaza a los organismos oficiales de cada país. La plataforma se concibe como una capa adicional de información, especialmente valiosa en regiones que carecen de redes de sensores físicos o infraestructura meteorológica avanzada —algo que no es el caso de Santa Fe, que cuenta con monitoreo permanente del INA, el Servicio Meteorológico Nacional y la CONAE.
El problema de fondo es que un algoritmo global no puede conocer las particularidades de cada cuenca: no sabe que el Salado tiene defensas construidas tras décadas de aprendizaje doloroso, ni que Santa Fe es, según el propio INA, probablemente la ciudad argentina más preparada para monitorear y responder a este tipo de eventos.
¿Cómo desactivar las alertas de inundación de Google?
- En Android: Abrí la app Google → tocá tu foto de perfil → Notificaciones → desactivá "Alertas de crisis".
- En iPhone: Abrí la app Google → Configuración → Notificaciones → desactivá "Alertas de crisis".
Para consultar la situación del Salado en tiempo real: idesf.santafe.gob.ar
En síntesis, la alerta de Google no fue completamente falsa —el río sube—, pero tampoco fue precisa: no contempló que Santa Fe está preparada. El mensaje de los expertos es claro: ante cualquier duda sobre el Salado, las fuentes de referencia son el INA, el Servicio Meteorológico Nacional y la IDESF, no el buscador de Google.
Por su parte, Leonardo Giovanini, investigador del Instituto de Investigación en Señales, Sistemas e Inteligencia Computacional, de UNL-CONICET, explicó a LT10 que "Google recopila información en páginas web, como muchos sistemas de IA. Luego usa esa información para analizarlos y le suministra a un programa los datos para su funcionamiento".
"Además, el proceso demanda un análisis de los datos, determinar cuáles son buenos y malos, para construir el modelo del programa que evalúa, en este caso, el comportamiento del río, etc. En general, esto lo puede hacer una universidad, un instituto, el gobierno. Hay que ser cuidadoso de la información que uno recibe de la web", indicó.