La vocación de servicio y la solidaridad son los motores que impulsan a los bomberos voluntarios a ingresar a las instituciones, pero hoy en día esos valores no bastan. Para enfrentar las emergencias se requiere una capacitación constante y, fundamentalmente, recursos económicos que permitan sostener la infraestructura de los cuarteles. Sin embargo, el panorama financiero actual de las asociaciones santafesinas atraviesa un momento crítico.
Así lo reflejó Raúl Ponisio, presidente de la Federación de Bomberos Voluntarios de la Provincia de Santa Fe, quien alertó sobre las serias dificultades que afrontan para mantener operativas las autobombas, los equipos de protección y la indumentaria del personal. La principal fuente de financiamiento proviene de un subsidio del Estado nacional que se abona anualmente en dos tramos, pero las transferencias registran fuertes demoras.
"La verdad es que no venimos bien. El año pasado cobramos un solo tramo de los dos que debíamos percibir. Este año se empezó a ejecutar el pago, pero viene a cuentagotas", explicó Ponisio en declaraciones a LT10. Según estimaciones del dirigente, apenas entre el 30% y el 35% de las asociaciones de la provincia lograron cobrar el beneficio, mientras que el resto permanece a la espera de los fondos.
"Todas las asociaciones estamos con economía de guerra. Los cuarteles que han cobrado recibieron oxígeno puro, pero el resto está aguantando. Nobleza obliga, hay que decir las cosas como son: el subsidio se viene pagando, pero de manera muy lenta", graficó.
Frente a este escenario, Ponisio llevó alivio respecto del plano local y anticipó que las gestiones con la Casa Gris se encuentran en su etapa final: "Tenemos el compromiso de las autoridades de que esta semana ya se estaría ejecutando el subsidio provincial. Estamos a la espera de todos esos ingresos que hacen a la financiación de las instituciones".
Guardias permanentes y el rol de la mujer
El presidente de la Federación diferenció el régimen laboral de los bomberos voluntarios respecto de otras profesiones de la salud o la seguridad para graficar el nivel de estrés que padece el personal. "Un médico hace una guardia de 24 horas, se va a su casa y tiene su tiempo de descanso. Los bomberos estamos los siete días de la semana, las 24 horas, los 365 días del año al servicio de la comunidad. Es una actividad muy estresante y con una carga humana muy fuerte", remarcó.
En la provincia de Santa Fe, el sistema cuenta con una plantilla activa de más de 3.000 bomberos, dentro de la cual la participación femenina representa el 30% del total. "La mujer se ha incorporado con fuerza desde hace años y cumple un rol operativamente igualitario, a la par del hombre. Incluso tenemos muchas mujeres que son jefas de sus propios cuarteles", destacó Ponisio, quien ingresó al sistema hace 42 años, cuando tenía 24 de edad.
Respecto a la formación de los nuevos aspirantes, detalló que cada jurisdicción maneja sus propias escuelas de capacitación. Mientras algunos cuarteles reciben a niños desde los 8 años en sus escuelas de cadetes, otras instituciones optan por abrir las inscripciones directamente a jóvenes de entre 15 y 17 años para formarlos como futuros profesionales de la emergencia.
Incendios de pastizales y el cuartel del microcentro
Consultado sobre el histórico debate vecinal en torno a la conveniencia de trasladar el cuartel central de bomberos de la ciudad de Santa Fe —ubicado frente a la Plaza San Martín— debido a las complicaciones del tránsito en horas pico, Ponisio prefirió no emitir opinión institucional. "Ese edificio corresponde a los Bomberos Zapadores, que dependen de la Policía de la Provincia, por lo que es un tema que no nos compete a nosotros. Desde el punto de vista estratégico, si tienen dificultades para salir en los momentos de mayor congestión vehicular, será un aspecto que las autoridades competentes deberán analizar y resolver", aclaró.
Por otra parte, se refirió al combate de los incendios de pastizales en las zonas de islas, donde las estadísticas indican que el 95% de los focos son intencionales. El dirigente destacó que los márgenes de error se han achicado gracias a la profesionalización y la coordinación estatal.
"Es un tema complejo en el que trabaja la Justicia. En los últimos años se conformó una comisión interprovincial y realizamos entrenamientos conjuntos entre Santa Fe, Buenos Aires y Entre Ríos para coordinar las brigadas con apoyo aéreo de Nación. La respuesta ante las quemas hoy es mucho más eficiente", valoró.
Finalmente, Ponisio celebró el respaldo político recibido en las últimas horas tras una visita sorpresiva de las máximas autoridades provinciales a la sede de la Federación en Gálvez: "Estuvimos acompañados por el gobernador de la provincia, el ministro de Gobierno, legisladores y los equipos de Protección Civil e intendencia. Nos dieron todo su respaldo para seguir adelante con nuestra tarea".