¿Alguna vez notaste que tu perro usa siempre la misma pata para jugar, subir una escalera o alcanzar un objeto? Un equipo de investigadores de Italia creó el primer método estandarizado para determinar si un animal es diestro, zurdo o ambidiestro, una característica que podría estar relacionada con su comportamiento y su bienestar. Investigadores italianos desarrollaron esta herramienta que permite identificar la pata dominante de los perros con mayor precisión, un hallazgo que aportará información sobre su bienestar, personalidad y entrenamiento.
El estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, fue realizado por especialistas de la Unidad de Investigación en Fisiología y Comportamiento Animal de la Universidad de Bari Aldo Moro. El trabajo dio origen al denominado 'Doginburgh Inventory', una herramienta inspirada en el test que desde hace décadas se utiliza para conocer la mano dominante en las personas.
Mucho más que una pata favorita
Los científicos explicaron que la lateralidad refleja cuál de los dos hemisferios del cerebro tiene mayor predominio en determinadas funciones. En los perros, esa dominancia se manifiesta en la preferencia por utilizar una pata sobre la otra en distintas actividades.
Hasta ahora, las pruebas disponibles solo permitían clasificarlos como diestros, zurdos o ambidiestros, sin distinguir la intensidad de esa preferencia. El nuevo método incorpora cinco categorías: zurdo fuerte, zurdo débil, ambidiestro, diestro débil y diestro fuerte.
Cómo se realizó el estudio
Para validar la herramienta, los investigadores analizaron a 43 perros de distintas razas y edades, que participaron de cuatro pruebas diferentes:
- Sostener un juguete Kong relleno de comida.
- Alcanzar un alimento ubicado debajo de un mueble.
- Subir una escalera de cinco escalones.
- Caminar sobre una plataforma de tránsito.
En cada ejercicio se registró qué pata utilizaba primero el animal y, con esos datos, se elaboró un índice de lateralidad más preciso que los utilizados hasta ahora.
Qué descubrieron
Los resultados mostraron que el 32,56% de los perros presentó una lateralidad fuerte, el 46,51% una lateralidad débil y el 20,93% fue clasificado como ambidiestro.
Aunque no se detectó una tendencia general hacia la derecha o la izquierda, sí aparecieron diferencias individuales. Además, los machos mostraron una mayor inclinación a utilizar la pata izquierda en una de las pruebas, mientras que las hembras no evidenciaron una preferencia colectiva.
Por qué este dato puede ser importante
Los investigadores señalaron que estudios previos relacionaron la lateralidad con aspectos como la respuesta inmunológica, la agresividad, el optimismo o el pesimismo y otros rasgos cognitivos de los animales. Por eso, contar con una herramienta más precisa podría servir para evaluar el bienestar de los animales, mejorar los métodos de entrenamiento e incluso aportar información útil en refugios o en la selección de perros de trabajo.
Si bien reconocieron que la muestra analizada es reducida y que se necesitan nuevas investigaciones, los autores consideran que el 'Doginburgh Inventory' representa un primer paso para comprender mejor cómo funciona el cerebro de los canes y cómo esa preferencia por una pata puede influir en su comportamiento cotidiano.