A pesar de encontrarse en el periodo del año en el que históricamente se registra un menor consumo de frutas respecto del pico estival, el Mercado de Abastecedores de Santa Fe advierte una retracción generalizada en la demanda que alcanza al 30 % y supera el 50 % en determinadas variantes hortícolas y frutícolas.
El director del Mercado de Abastecedores de Santa Fe, Leandro Monjo, analizó el escenario local en comparación con la tendencia de caída que atraviesan otras ciudades del país. Si bien en invierno se incrementa el consumo de verduras de cocción respecto de las frutas, el nivel de ventas muestra un retroceso pronunciado.
"Cualquiera que sea el rubro o el producto que se analice, se observa una merma en las ventas que va del 30 % y que, en algunos casos, se ubica por arriba del 50 %. Lo atribuyo no solo a la situación económica que estamos atravesando, sino también a un cambio cultural en la alimentación", sostuvo Monjo.
En relación con esa transformación en los hábitos de consumo, el directivo explicó que se han dejado de preparar platos tradicionales de invierno cuya elaboración demandaba mayor tiempo y una variedad más amplia de hortalizas.
"Aquel tipo de comidas muy elaboradas, como los guisos que se hacían años atrás, se dejaron de cocinar por una cuestión de tiempo, conocimiento o gusto por la cocina. Hoy nos vemos consumiendo alimentos de preparación más rápida, como milanesas o fideos, por la falta de tiempo de quienes llevan adelante un hogar", argumentó.
Frente a esta modificación en la conducta del consumidor, se debaten en el sector comercial alternativas para agregar valor al producto, tales como la oferta de verduras ya lavadas, cortadas y empaquetadas (conocidas en el rubro como productos de cuarta gama).
"Ese ya sería un trabajo del minorista que está en contacto con el consumidor final: elaborar y acercarle el alimento con una manipulación previa. La falta de tiempo hace que la gente prefiera la practicidad, aunque también hay un claro desconocimiento. Hay verduras que se han ido perdiendo, como el cardo, que antes se consumía mucho y hoy gran parte de la población no sabe qué es", afirmó el representante del Mercado de Abastecedores.
Por otra parte, se refirió al cambio de estatus de ciertas frutas de patio —como la tuna, el higo o la palta—, las cuales pasaron de encontrarse al alcance de la mano en viviendas particulares a comercializarse como productos de nicho. "Al no haber higueras en cualquier parte de la ciudad, terminan siendo productos prémium en la góndola, con un precio elevado debido a la escasez y a que ya no se consiguen con facilidad", indicó.
Precios, oferta y la incidencia del clima
Al analizar la dinámica de precios en el mercado mayorista, Monjo aclaró que los valores se determinan exclusivamente por la ley de oferta y demanda en función del volumen ingresado al predio, independientemente de variables macroeconómicas como la cotización del dólar o la inflación generalizada.
"Si ingresa mucha cantidad de mercadería el precio cae; si ingresa poca, el precio sube. Últimamente, por inclemencias climáticas en el sur y sudeste de la provincia de Buenos Aires —donde se concentra la mayor producción en esta época—, se incrementó el valor de la papa. Sin embargo, es una cuestión estacional. Cuando la situación se recomponga, el precio volverá a bajar a sus cauces normales", detalló el directivo.
A diferencia de la papa, productos como el tomate registraron un marcado descenso en sus cotizaciones. "El tomate tiene hoy un precio muy accesible. Tras periodos en los que el kilo alcanzó los 5.000 o 6.000 pesos en las verdulerías, hoy un cajón de 20 kilos en el mercado se ubica entre los 15.000 y 20.000 pesos, lo que representa un valor al por mayor inferior a los 1.000 pesos por kilo", ejemplificó Monjo.
Respecto de la fruta importada fuera de temporada, como la ciruela procedente de España o la uva traída de Chile y Brasil, el titular del centro de abastecimiento aclaró que sus elevados costos responden a los fletes internacionales y a la decisión de satisfacer la demanda de consumidores que buscan especies fuera de su calendario regional.
Por último, al ser consultado sobre el impacto de las precipitaciones asociadas al fenómeno de El Niño en el cinturón frutihortícola santafesino, Monjo advirtió que persiste la preocupación entre los productores locales. "No todos los productores cuentan con los medios para proteger sus cultivos ante excesos hídricos prolongados. Ya tuvimos la experiencia previa con napas freáticas muy altas que echaron a perder hectáreas de producción, por lo que existe el riesgo de que el fenómeno climático vuelva a afectar la oferta del cordón local", concluyó.