En la madrugada del jueves, una avioneta médica se accidentó en una cordillera cercana a Ruidoso, Nuevo México, resultando en la muerte de los cuatro ocupantes. Las autoridades reportaron que el impacto generó un incendio forestal en el bosque circundante.
Según el administrador del condado Lincoln, Jason Burns, el incendio había crecido a 14 hectáreas (35 acres) hacia el mediodía, en un contexto de condiciones secas y ventosas. Burns expresó que las autoridades estaban "muy preocupadas" por la situación, y equipos de diversas agencias locales colaboraban con el Servicio Forestal Federal para contener el fuego.
La causa del accidente todavía no ha sido determinada. Los equipos de rescate localizaron la aeronave entre las 8:00 y las 9:00 de la mañana en un terreno escarpado y difícil de acceder en las montañas Capitan. Para llegar al sitio del siniestro, los rescatistas tuvieron que recorrer a pie el último tramo.
Las víctimas eran miembros de la tripulación de vuelo y personal médico. Hasta el momento, no se han revelado sus nombres. "Nuestros corazones y oraciones están con las familias, seres queridos, amigos y colegas de quienes perdieron la vida en este trágico incidente", manifestó Burns durante una conferencia de prensa.
El vuelo había despegado del Centro Aéreo Roswell y se dirigía al Aeropuerto Regional Sierra Blanca, según un comunicado de la Administración Federal de Aviación (FAA). Tanto la FAA como la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) han iniciado una investigación sobre el accidente.
La empresa operadora, Trans Aero MedEvac, indicó que la aeronave había sido reportada como atrasada tras perder las comunicaciones y el contacto por radar. En un comunicado, la compañía pidió a la comunidad que mantenga en sus pensamientos y oraciones a las familias de los tripulantes y al personal que trabaja en la crisis.
Ruidoso, un pequeño pueblo de montaña con menos de 8.000 habitantes, se ubica al pie de la sierra de Sierra Blanca, en una región muy boscosa y rural que incluye el Bosque Nacional Lincoln.
Este no es el primer incidente trágico en la zona; en 2007, cinco personas murieron en un accidente similar en el área de Devil’s Canyon. En los últimos 18 meses, se han registrado varios choques de aeronaves médicas, incluidos incidentes en Filadelfia y Navajo Nation, que han resultado en múltiples fatalidades.
Un estudio reciente reveló que 87 accidentes de transporte médico aéreo causaron la muerte de 239 personas en un periodo de 20 años hasta 2020. La mayoría de estos accidentes involucraron helicópteros y se relacionaron con errores humanos, como desorientación de los pilotos o problemas de mantenimiento.
El experto en seguridad aérea Jeff Guzzetti explicó que los vuelos de evacuación médica no son inherentemente más peligrosos que otros, aunque los helicópteros sí presentan más riesgos debido a sus aterrizajes en sitios improvisados. "Los accidentes de avionetas de transporte médico suelen deberse a las mismas causas que otros incidentes aéreos", agregó Guzzetti.