Los dos terremotos que devastaron Venezuela en cuestión de segundos sorprendieron por una característica poco habitual: un primer sismo de magnitud 7,2 fue seguido, apenas un minuto después, por otro aún más potente, de 7,5. Para el geólogo Carlos Ramonel el origen de la actividad sísmica en Venezuela reside en la configuración tectónica de su zona norte. Allí se produce el contacto entre la placa Sudamericana y la placa del Caribe. Esta última se desplaza de forma diferencial respecto a la Sudamericana hacia el este, con una velocidad promedio de 2 centímetros por año.
El especialista explicó que este movimiento no es uniforme, lo que genera una acumulación de tensión en las masas rocosas que sirven de límite entre ambas placas. "Se va produciendo una tensión, aprovechando la elasticidad relativa de esas masas rocosas hasta que llega un momento en que esa energía elástica se libera de golpe y se produce un sismo", detalló el investigador.
Magnitud, energía y comparación histórica
En términos de energía liberada, Ramonel comparó el evento ocurrido a unos 150 km al oeste de Caracas con el terremoto de Caucete, ocurrido en San Juan, Argentina, en 1977. Señaló además que, aunque los sismos de magnitud 6 son poco frecuentes en esa zona (solo cinco registros en el último siglo), su impacto es significativo debido a la escala logarítmica con la que se miden.
Actualmente, los institutos sismológicos utilizan la "magnitud de momento", una medida más precisa que la antigua escala de Richter. Esta métrica resulta de calcular:
- El área de la fractura.
- La cantidad de desplazamiento.
- El coeficiente de elasticidad de las rocas involucradas.
La peligrosidad de los sismos superficiales
Uno de los factores que incrementó la gravedad de los recientes sismos en Venezuela fue su profundidad, registrada entre los 10 y 20 kilómetros. Ramonel calificó a ambos como sismos superficiales, lo cual influye directamente en cómo la geología local absorbe o exacerba la propagación de las ondas sísmicas, haciéndolos particularmente peligrosos.
Finalmente, sobre la ocurrencia de réplicas, el geólogo aclaró que estas pueden prolongarse por varios días mientras los macizos rocosos se reacomodan tras el desplazamiento inicial. Aunque no es posible anticipar cuándo ocurrirá un nuevo sismo a corto plazo, el experto recordó que estos eventos son parte de la "dinámica natural y cotidiana de nuestro planeta"