Un parque compuesto por 1.400 paneles solares cambia de posición con las estaciones en el lago de los Toules, un embalse hidroeléctrico situado a 1.810 metros de altura en los Alpes suizos. Durante parte del año flota sobre el agua, pero cuando el nivel desciende queda apoyado sobre el fondo durante casi seis meses.
La instalación fue puesta en funcionamiento en diciembre de 2019 por la empresa Romande Energie como un proyecto piloto. Se convirtió entonces en el primer parque solar flotante ubicado en un entorno alpino y permitió evaluar la viabilidad de producir energía fotovoltaica en condiciones meteorológicas extremas.
Los paneles bifaciales están distribuidos sobre 35 estructuras flotantes de aluminio y polietileno, que ocupan una superficie total de 2.240 metros cuadrados. Un sistema de anclaje permite que las plataformas acompañen las variaciones del embalse, cuyo nivel puede cambiar unos 15 metros.
Cuando el agua se retira por el ciclo de explotación hidroeléctrica, las estructuras no quedan sumergidas: descienden hasta reposar sobre una parte del fondo que fue nivelada especialmente. Después vuelven a elevarse a medida que el lago recupera su caudal.
El diseño también debe soportar temperaturas de entre 25 grados bajo cero y 30 grados, vientos de hasta 120 kilómetros por hora, hielo y fuertes nevadas. Los módulos están inclinados para favorecer el deslizamiento de la nieve y captar la radiación reflejada por el entorno.
De acuerdo con los resultados publicados por Romande Energie, la planta produjo en promedio un 30 % más de energía que una instalación equivalente ubicada en una zona baja. Sin embargo, el rendimiento quedó por debajo del 50 % adicional proyectado inicialmente.
Las sombras de las montañas y de los propios paneles, junto con la acumulación de nieve, redujeron la producción. Incluso se dañaron alrededor de diez módulos durante las pruebas, lo que llevó a ensayar modificaciones para futuros desarrollos.
A diferencia de algunas versiones difundidas, los paneles no evitan que el lago se congele ni mantienen el agua líquida durante el invierno. El sistema fue diseñado para resistir la formación de hielo y aprovechar un embalse que ya cuenta con caminos, conexiones eléctricas e infraestructura hidroeléctrica.