La retracción en el consumo de carne vacuna en la Argentina se encuentra estrechamente vinculada a la caída generalizada del consumo en la economía.
Según explicó Antonio D'Angelo, integrante de la Cámara de Frigoríficos de Santa Fe, la ingesta individual ha descendido por debajo del piso histórico de los 50 kilos anuales, ubicándose actualmente en un rango cercano a los 46 y 47 kilos por persona al año. Ante este panorama, el dirigente gremial empresario sostuvo: "Si bien no es un número para alarmarse, es un número que es una franca caída para los argentinos".
Esta contracción en la carne vacuna no ha sido compensada mediante el incremento en el consumo de otras proteínas animales. De un consumo histórico global de 118 kilos de carnes por persona al año (integrado por aproximadamente 50 kilos de carne vacuna, 50 kilos de pollo y entre 17 y 18 kilos de porcino), los totales generales continúan bajando, ya que "no ha sido reemplazado básicamente la caída de la carne de consumo por otras carnes", según D'angelo.
Costos en alza y rentabilidad negativa en la industria
La menor demanda interna impacta de forma directa sobre la sostenibilidad económica de las plantas frigoríficas dedicadas al abastecimiento local. Los denominados frigoríficos "consumeros" experimentan un escenario de rentabilidad casi nula o de pérdidas directas, provocado por el elevado valor de la hacienda y la suba permanente de los insumos operativos. Al resumir la encrucijada del sector, D'Angelo remarcó: "Menores ingresos por venta, menor rentabilidad por kilo vendido y mayores costos por kilo producido. Así que la verdad que es un combo bastante complicado".
El impacto, sin embargo, difiere según la orientación comercial de cada planta. Mientras los frigoríficos orientados 100% a la exportación logran mantener sus niveles de trabajo casi a pleno, los establecimientos con esquemas de producción mixta sostienen sus operaciones locales mediante los ingresos del comercio exterior, "subsidiando mercado interno con lo que obtienen de los mercados internacionales o exportación".
Estructura de costos fijos y perspectiva laboral
El margen de maniobra de las empresas para reducir gastos fijos es reducido, dado que los principales insumos corresponden a servicios estatales como gas y energía eléctrica, en tanto que los salarios se encuentran regidos por convenios colectivos. Frente a estos condicionantes, D'Angelo señaló: "El empresario el único ajuste que le queda, lamentablemente, es aumentar o disminuir la mano de obra".
Pese a la incertidumbre y a la falta de un horizonte claro de recuperación, las plantas de la provincia de Santa Fe no han registrado despidos masivos por falta de trabajo.
No obstante, las empresas del sector se mantienen en estado de alerta y expectativa constante, evaluando alternativas para recortar costos y sostener su actividad.