Marcelo Gallardo tuvo su segunda experiencia al frente de la Selección de Ecuador, pero esta vez no pudo festejar. En el Nissan Stadium, la Tri empató 0-0 con Japón en un amistoso correspondiente a la Copa Kirin y terminó perdiendo 5-4 en la definición por penales, por lo que quedó fuera de la final del certamen que se disputa en territorio asiático.
Después de la goleada sufrida ante Corea del Sur, Ecuador salió a buscar una reacción y Gallardo introdujo dos modificaciones en la formación inicial. El objetivo era conseguir un triunfo que le permitiera avanzar al partido decisivo, donde ya esperaba Nueva Zelanda, clasificada tras eliminar a Panamá también mediante una tanda de penales.
El encuentro terminó sin goles y el entrenador argentino aprovechó los 90 minutos para continuar probando variantes. Gallardo realizó los siete cambios que tenía permitidos y buscó distintas alternativas para romper el cero, aunque Ecuador no logró encontrar la precisión necesaria en los metros finales para quedarse con la victoria.
Con el empate sin goles consumado, todo se resolvió desde el punto penal. Japón fue perfecto y convirtió sus cinco ejecuciones, mientras que Ecuador falló uno de sus remates. El responsable fue Denil Castillo, quien había ingresado durante el segundo tiempo y se encontró con la respuesta del arquero Zion Suzuki en el tercer disparo de la tanda.
De esta manera, Japón se impuso 5-4 y avanzó a la final de la Copa Kirin, mientras que Ecuador quedó obligado a disputar el encuentro por el tercer puesto. Para Gallardo, el partido volvió a servir como una oportunidad para conocer a sus futbolistas y continuar dándole forma a un equipo que atraviesa una etapa de reconstrucción.