Ir a una gasolinera a llenar el tanque de tu auto puede parecer algo de lo más común.
Pero financieramente hablando, la experiencia no puede ser más distinta dependiendo del país en el que te encuentres.
Y es que pese a que el petróleo es un bien "globalizado", la gasolina es un bien políticamente muy sensible a lo largo del planeta.
Las protestas en México a partir debido al "gasolinazo" -el aumento del precio de los combustibles hasta en un 20%- son el más reciente ejemplo de las explosivas ramificaciones políticas de elevar el precio de la gasolina.
El precio de los combustibles está sujeto a toda clase de consideraciones legales que se traducen en subsidios o en impuestos, dependiendo de la situación de cada país.
Eso hace que un litro de gasolina cueste casi 200 veces más en un país que en otro.
También hay que tener en cuenta la capacidad adquisitiva del cliente.
El que en Holanda el precio sea muy alto y en Bolivia muy bajo no significa que a los habitantes del país europeos les salga muy cara y a los del país sudamericano muy barata, ya que todo depende del poder adquisitivo de unos y otros.
Los más baratos
No debería sorprender a nadie que Venezuela tenga la gasolina más barata del mundo.
Los países donde la gasolina es más barata
1 Venezuela
2 Arabia Saudita
3 Turkmenistan
4 Argelia
5 Kuwait
El precio del combustible es tan bajo en la nación sudamericana que casi constituye una categoría aparte en cualquier análisis comparativo del precio de la gasolina.
A un centavo de dólar por litro, según el sitio globalpetrolprices.com, sigue siendo increíblemente barata pese a la inflación aguda que aqueja a ese país. Venezuela presume de las mayores reservas petroleras probadas del planeta.
Y en medio del colapso económico que experimenta el país, el gobierno sigue empeñado en subsidiar masivamente el uso del combustible.
Las otras cuatro naciones con gasolina muy barata son todas, predeciblemente, también grandes productoras de petróleo.
En Arabia Saudita se paga 24 veces más que en Venezuela, pero sigue siendo una ganga: US$0,24 por litro.
También está muy barata en Turkmenistán, Argelia yKuwait, tres grandes productores en Asia Central, el norte de África y Medio Oriente. Y entre los 20 primeros países con el combustible barato aparecen Ecuador y Bolivia.
Estos países tienen que comprometer grandes recursos fiscales para financiar la gasolina barata para sus ciudadanos, pues al venderla a esos bajos precios internamente, están renunciando a las ingresos que obtendrían exportando el petróleo a precios internacionales.
En el último año, el valor internacional del crudo ha estado relativamente bajo.
Pero si, como algunos pronostican, se recupera sustancialmente en 2017, el costo de mantener la gasolina tan barata se incrementará todavía más para estas naciones.
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Los más caros
Tal vez resulta más sorprendente la lista de los países en los que la gasolina es más cara .
Los países con el combustible más caro
1 Hong Kong
2 Noruega
3 Islandia
4 Mónaco
5 Grecia
El primer lugar lo ocupa el territorio chino de Hong Kong, donde un litro cuesta US$1,93, según el sitio globalpetrolprices.com, o sea casi 200 veces más que en Venezuela.
Entre las razones que se presentan para el alto costo del combustible en esta región administrativa especial de China están los impuestos, el alto costo de la propiedad y otros gastos operativos, según un informe del diario local South China Morning Post.
Mas intrigante es el país que ocupa el segundo lugar en la lista de los sitios con combustible más caro.
Noruega tiene ese honor discutible. Sus ciudadanos tienen que pagar US$1,87 por litro. Lo sorprendente es que Noruega es uno de los grandes productores y exportadores de petróleo del mundo.
Gracias a sus yacimientos en el mar del Norte, la nación escandinava está entre los 20 principales productores del planeta.
Pero en vez de subsidiarlo masivamente a sus habitantes, ha impuesto una serie de gravámenes que hacen muy caro conducir un auto privado. Este país tiene una política ambientalmente responsable que promueve el transporte público.
¿Y el dinero del petróleo? Las exportaciones alimentan al Fondo Soberano de Noruega, una enorme alcancía financiera con la que Noruega espera diversificar su economía para el día en que el petróleo se acabe.
Los siguientes dos países en la lista son Islandia y Mónaco, dos pequeñas y prosperas naciones en las que los impuestos y la conciencia ambiental ayudan a explicar por qué les sale tan caro llenar el tanque de combustible.
El quinto país en la lista compilada por globalpetrolprices.com de las naciones con gasolina más cara es más polémico: Grecia.
Luego de la crisis financiera que experimentó, el país mediterráneo ha sido presionado por sus acreedores para aumentar sustancialmente los impuestos, con el fin de enderezar sus finanzas y cumplir con los pesados requerimientos de sus créditos.
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México, como puede verse, no está ni entre los más caros ni entre los más baratos a la hora de estimar los precios de la gasolina.
Pero como prueban los recientes incidentes del "gasolinazo", cualquier cambio en el precio de este producto para los consumidores puede abrir brechas políticas profundas.