El seis veces campeón del mundo pasó de estar en serios apuros a llevarse una cómoda pole position por medio segundo sobre Verstappen en el circuito de Sochi, escenario de la décima fecha de la temporada de F1.
Habitualmente pasar la Q1 y la Q2 suele ser un trámite para los Mercedes, pero en esta ocasión Hamilton debió transpirar un poco después de ver eliminado su primer tiempo de la sesión por exceder los límites de la pista en la última curva.
Luego, cuando se encontraba camino a marcar otra vuelta, Vettel motivó una bandera roja y obligó a ir a todos a los boxes a dos minutos del final al perder el control de su Ferrari SF1000 en la curva 4 y golpear fuertemente contra las defensas, causando serios daños a su monoplaza.
Al momento en que la sesión de reinició, Hamilton se encontraba al fondo de la fila de autos para salir del pitlane, con el tiempo justo para iniciar su vuelta rápida antes de la bandera a cuadros, y tuvo una pasada de largo en la curva 2 con neumáticos fríos, pero de todos modos pudo pasar por meta apenas un segundo antes del final de la sesión y logró encaminarse a marcar el cuarto mejor tiempo para avanzar a la Q3, aunque con el neumático blando y no con el medio que tenía planeado Mercedes, por lo que esto cambiará la estrategia de carrera para Hamilton el domingo. En contrapartida, Verstappen y Bottas sí iniciarán con el medio.
Ya en la Q3, Hamilton dejó todo esto atrás y se despachó con una vuelta de 1m31s391 en su primer intento que luego mejoró a 1m31s304 para alcanzar su primera pole en Sochi dese la obtenida en 2014, el primer año de la Fórmula 1 en Rusia. Fue además la octava pole de la temporada para el británico y la 96° de su carrera en la máxima categoría.
Bottas, en tanto, nunca pudo ser un rival para Hamilton en la Q3 marcando primero un tiempo de 1m32s184 para quedar a casi ocho décimas de su compañero de equipo antes de girar en 1m31s956 en su segundo intento, lo que ni siquiera le alcanzó para asegurarse la primera fila, ya que Verstappen logró un gran último parcial sobre el final de la sesión para marcar un tiempo de 1m31s867 que lo metió entre los dos hombres de Mercedes.
Esa mejora del holandés de Red Bull desplazó del tercer lugar a «Checo» Pérez, quien finalmente quedó cuarto con su vuelta de 1m32s31, relegando al quinto puesto a Daniel Ricciardo, quien había sido el más rápido en la Q2 con su Renault.
La sexta posición quedó en manos de Carlos Sainz, con McLaren, seguido del otro Renault de Esteban Ocon y de Lando Norris, compañero de equipo del piloto español.
Pierre Gasly llevó al único AlphaTauri presente en la Q3 hasta el noveno lugar, siendo ocho milésimas más veloz que Alex Albon, décimo con el segundo Red Bull a más de un segundo del tiempo conseguido por Verstappen.
Para completar otro día difícil de Ferrari, Charles Leclerc, quien evitó por poco golpear contra el monoplaza de Vettel al momento del accidente del alemán, se ubicó 11° y no pudo llegar a la Q3.
Clasificación F1 – Sochi
| Pos. | Nº | Piloto | Auto | Tiempo | Dif. |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 44 | Lewis Hamilton | Mercedes | 1’31.304 | |
| 2 | 33 | Max Verstappen | Red Bull | 1’31.867 | 0.563 |
| 3 | 77 | Valtteri Bottas | Mercedes | 1’31.956 | 0.652 |
| 4 | 11 | Sergio Pérez | Racing Point | 1’32.317 | 1.013 |
| 5 | 3 | Daniel Ricciardo | Renault | 1’32.364 | 1.060 |
| 6 | 55 | Carlos Sainz Jr. | McLaren | 1’32.550 | 1.246 |
| 7 | 31 | Esteban Ocon | Renault | 1’32.624 | 1.320 |
| 8 | 4 | Lando Norris | McLaren | 1’32.847 | 1.543 |
| 9 | 10 | Pierre Gasly | AlphaTauri | 1’33.000 | 1.696 |
| 10 | 23 | Alexander Albon | Red Bull | 1’33.008 | 1.704 |
| 11 | 16 | Charles Leclerc | Ferrari | 1’33.239 | 1.935 |
| 12 | 26 | Daniil Kvyat | AlphaTauri | 1’33.249 | 1.945 |
| 13 | 18 | Lance Stroll | Racing Point | 1’33.364 | 2.060 |
| 14 | 63 | George Russell | Williams | 1’33.583 | 2.279 |
| 15 | 5 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1’33.609 | 2.305 |
| 16 | 8 | Romain Grosjean | Haas | 1’34.592 | 3.288 |
| 17 | 99 | Antonio Giovinazzi | Alfa Romeo | 1’34.594 | 3.290 |
| 18 | 20 | Kevin Magnussen | Haas | 1’34.681 | 3.377 |
| 19 | 6 | Nicholas Latifi | Williams | 1’35.066 | 3.762 |
| 20 | 7 | Kimi Räikkönen | Alfa Romeo | 1’35.267 | 3.963 |
S.B