En el cuadro de dobles, acompañado por su amigo, excompañero y actual entrenador Marc López, de 41 años, Rafael Nadal volvió a competir en una pista de tenis casi un año después de caer en el Abierto de Australia, en la segunda ronda de la edición del 2023 ante el estadounidense Mackenzie McDonald en tres sets y saliera lesionado en el psoas ilíaco de su pierna izquierda.
Recibido con cariño por los presentes en la pista Pat Rafter Arena del Queensland Tennis Centre, Nadal y López, campeones olímpicos en Río 2016, cayeron en este compromiso de primera ronda del ATP de Brisbane por 6-4 y 6-4. Fue lo de menos ya que declaró que "hay un alto porcentaje" de que ésta sea la última vez que juega en Australia.
"El problema de decir que va a ser mi última temporada es que no puedo predecir al cien por cien lo que va a pasar en el futuro. Por eso digo probablemente. Es obvio que hay un alto porcentaje de que ésta vaya a ser mi última vez jugando aquí en Australia. Pero si estoy aquí el año que viene no me digáis: 'Dijiste que (ésta va a ser) tu última temporada', porque no lo dije", dijo.
Luego admitió que "pasó por mucho para volver a una pista de tenis", por lo que trató de evitar pensar en la retirada todavía. "No puedo predecir cómo voy a estar en los próximos seis meses. No puedo predecir si mi cuerpo me permitirá disfrutar del tenis tanto como disfruté los últimos veinte años. No sé si mi cuerpo me permitirá ser competitivo".
"Quiero decir, no en el sentido de ganar los eventos más importantes, sino en el sentido que me hace feliz, sentirme competitivo para salir a la pista y sentir que puedo competir contra cualquiera", comentó. Muchos tenistas, entre ellos Holger Rune y Andy Murray, han declarado en los últimos días que han visto muy bien a Rada en el Centro de Tenis de Queensland esta semana.
"Si preguntas a mis compañeros por cómo me siento no vendrán aquí y dirán: 'Rafa está jugando como un desastre. Siento que lo que dijeron no tiene mucho valor porque, por supuesto, si me preguntas cómo están jugando, diré que están jugando muy bien también. No hablaré cosas negativas de los compañeros", señaló.
Después de casi un año alejado de las pistas de juego por una lesión de cadera, Nadal se siente optimista en su regreso. "En un mundo realista, estoy contento de la forma en que estoy entrenando. Por supuesto no tengo las expectativas que solía tener en el pasado, especialmente al principio, porque ha pasado un año y una operación. Me siento preparado para competir. Luego, lo que pueda pasar en la competición, no puedo saberlo. No lo sé", concluyó