Lionel Messi jugó 186 partidos con la camiseta de la Selección Argentina, pero nunca pudo enfrentar a Inglaterra en uno de los grandes clásicos del fútbol internacional. Es el único rival de peso contra el que el capitán no vistió la celeste y blanca, ni siquiera en otras categorías, ya sea oficialmente o en partidos sin puntos de por medio. Sin dudas, una cuenta pendiente.
El último antecedente entre Argentina e Inglaterra, cruce que tuvo su cumbre en los cuartos de final del Mundial de México 1986 y los dos magníficos goles de Diego Armando Maradona, fue amistoso y con Messi presente... en la platea.
Se jugó el 12 de noviembre de 2005 y Leo -que estaba citado por José Pékerman y ya había debutado incluso por Eliminatorias- se lo perdió por estar suspendido a nivel amistoso tras su fugaz estreno con expulsión vs. Hungría.
Aquella noche en Ginebra, Suiza, la Selección ganaba 2-1 con goles de Hernán Crespo y Roberto Ayala (en el medio lo empató transitoriamente Wayne Rooney), pero los británicos aprovecharon dos distracciones defensivas y lo dieron vuelta en 5 minutos gracias al doblete de Michael Owen.
La Albiceleste formó entonces con Roberto Abbondanzieri; Javier Zanetti, Martín Demichelis, Ayala, Walter Samuel; Maxi Rodríguez, Esteban Cambiasso, Juan Pablo Sorín; Juan Román Riquelme; Crespo y Carlos Tevez. Luego ingresaron Fabricio Coloccini, Lucho González, Javier Saviola y Julio Cruz.
Como los ingleses perdieron la final de la Eurocopa con España, no habrá Finalissima para ellos. Entonces habrá que esperar más de un año para una oportunidad, como mínimo, porque la próxima fecha FIFA con huecos disponibles para la Selección es la de octubre de 2025. Antes de ello tendrá fechas de Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 2026.
Está claro que Inglaterra es el rival más esperado por los hinchas argentinos. En abril pasado, fue por amplio margen el más elegido en una encuesta en el canal de WhatsApp de TyC Sports que respondieron más de 40 mil usuarios.