Karim Benzema, figura estelar del Al Ittihad y uno de los jugadores más destacados a nivel mundial, rompió el silencio sobre su tensa relación con Marcelo Gallardo, que fue una de las principales razones de la salida del técnico argentino del club saudí.
En una entrevista reciente, explicó cómo la situación fuera de las canchas influyó en su decisión de ausentarse de los entrenamientos a finales de diciembre de 2023, lo que generó un ambiente de tensión que derivó en varios conflictos internos.
Gallardo, quien había llegado a Al Ittihad con una gran expectativa tras su exitoso ciclo en River, no logró congeniar con Benzema desde el principio. La ausencia del delantero, que se prolongó durante varios días después de unas vacaciones, empeoró la situación.
Durante casi una semana, los medios saudíes especulaban sobre su paradero, mientras Gallardo, sorprendido, tampoco sabía dónde se encontraba el jugador. Eventualmente se aclaró que Benzema contaba con la autorización del club, aunque los detalles específicos nunca se hicieron públicos.
La situación dentro del equipo se deterioró rápidamente, y los resultados irregulares en la liga solo agravaron el clima enrarecido. La relación entre Gallardo y Benzema llegó a un punto crítico, y según el nuevo presidente de Al Ittihad, Louay Nazer, esta fue una de las principales razones que motivaron la desvinculación del técnico argentino. Nazer señaló que Gallardo cometió "errores significativos" al solicitar la salida de Benzema, algo que consideró incompatible con el proyecto del club.
Tras su salida, Gallardo regresó a River para comenzar una nueva etapa en el club de Núñez. Benzema, por su parte, aclaró en la entrevista que los problemas que afectaron la temporada pasada fueron "meramente extrafutbolísticos". “No me gusta hablar del pasado, pero es verdad que hubo muchos problemas. No estábamos concentrados en el fútbol”, confesó el delantero, quien además subrayó la importancia de aprender de los errores para avanzar.
En la misma entrevista, Benzema elogió al nuevo técnico del Al Ittihad, Laurent Blanc, destacando su capacidad para dialogar y su enfoque equilibrado. Según el delantero, Blanc ha comenzado a implementar un estilo de juego que considera beneficioso para el equipo: “Es alguien con quien puedes hablar e intercambiar ideas. Para él, es igual de importante quién juega y quién no, eso es bueno para nosotros y para mí también”.
A pesar de las dificultades vividas en la temporada anterior, Benzema se mostró optimista para la campaña que viene: “Desde que tenía 18 años he sentido la presión de jugar al fútbol profesional, pero esa presión la convertí en ambición. Para esta temporada, no siento presión, siento ambición, y esa ambición es lo que me permite rendir al máximo”, concluyó el francés.
Gallardo, que tenía contrato hasta junio de 2025, solo duró seis meses en Al Ittihad, donde dirigió 30 partidos sin conseguir títulos. Su balance fue de 14 triunfos, tres empates y 13 derrotas, con una efectividad del 50%. Además, fue eliminado del Mundial de Clubes, la Champions de Asia, y perdió la Supercopa de Arabia Saudita y la Copa del Rey, siempre ante Al Hilal. No pudo dejar su huella en un equipo que contaba con estrellas como Benzema, N'Golo Kanté y Fabinho.