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Indian Wells, el primero de los nueve torneos categoría Masters 1000 del calendario, comenzará este miércoles en el desierto californiano estadounidense sin el serbio Novak Djokovic ni el español Rafael Nadal, y con siete argentinos encabezados por Francisco Cerúndolo y Sebastián Báez.

El certamen, que repartirá premios por 10.143.750 dólares y se extenderá hasta el domingo 19 de marzo, se juega en forma conjunta entre la ATP y la WTA en el Indian Wells Tennis Garden, con una cancha central con capacidad para 16 mil espectadores y la presencia de los mejores del circuito, salvo Djokovic, líder del ranking mundial, y "Rafa" Nadal (9).

En el caso del serbio, su negativa a vacunarse contra el coronavirus lo condenó ya que en Estados Unidos es un requisito indispensable y por eso se perderá Indian Wells, y también la siguiente escala de la serie Masters 1000 en Miami, como sucedió en los últimos cuatro años, desde que participó por última vez en 2019.

Nadal, por su parte, quien comparte con el serbio el récord de Grand Slam ganados con 22 trofeos cada uno, se lesionó durante el Abierto de Australia y se estima que su regreso se producirá en abril en la gira de polvo de ladrillo europea.

La ausencia en Indian Wells le costará caro a Nadal, mientras que podría ocurrirle lo mismo a Djokovic.

En ese sentido, "Rafa" saldrá del "top ten" luego de casi 18 años, desde el 25 de abril de 2005, puesto que perderá los puntos que sumó cuando fue finalista el año pasado.

En el caso de "Nole", podría ceder el número uno del mundo a manos del murciano Carlos Alcaraz, de 19 años, quien se lo arrebatará si gana el título.

Alcaraz (2), quien dejó atrás una lesión en el isquiotibial de la pierna derecha durante la final que perdió con el británico Camero Norrie en Río de Janeiro, no participó la semana a pasada del ATP 500 de Acapulco y es el gran favorito a quedarse con el trofeo.

El murciano, campeón del Argentina Open el mes pasado, tendrá como principales rivales al griego Stefanos Tsitsipas (3), el noruego Casper Ruud (4), el estadounidense Taylor Fritz (5), quien defenderá el título que conquistó el año pasado, y el ruso Daniil Medvedev (6), el tenista de moda tras haber obtenido en serie los títulos en Rotterdam, Doha y Dubái.

En cuanto a los argentinos, estarán los dos con mejor ranking, "Fran" Cerúndolo (32) y Sebastián Báez (35), que además ingresarán a jugar directamente en la segunda ronda, y también Diego Schwartzman, Federico Coria, el platense Tomás Martín Etcheverry, el cordobés Pedro Cachín y el bahiense Guido Pella.

Cerúndolo debutará en la segunda ronda ante el francés Gregoire Barrere (65) o el sacador estadounidense Jack Sock (154), mientras que Báez, campeón este año en el Córdoba Open, lo hará ante el sueco Mikael Ymer (57) o un rival surgido de la clasificación.

En tanto, el "Peque" Schwartzman (38) jugará en la ronda inicial con Federico Coria (64) con la misión de superar las derrotas en sus debuts en el Córdoba Open, Argentina Open, Río de Janeiro y Santiago, Chile.

El ganador del cruce entre los argentinos jugará en la siguiente ronda con el noruego Ruud (3), tercera favorito al título.

El platense Etcheverry (61), finalista el domingo pasado en el ATP 250 de Santiago, Chile, enfrentará al británico Andy Murray (55).

En el caso de ganar, Etcheverry jugará en la siguiente ronda con el español Pablo Carreño Busta (17).

El cordobés de Bell Ville Pedro Cachín (66) debutará ante el georgiano Nikoloz Basilashvili (118), quien fue finalista en Indian Wells en 2021 (perdió la final con el británico Cameron Norrie) y el ganador irá luego con el alemán Alexander Zverev (14).

Por su parte, el bahiense Guido Pella (739) participará del torneo con "ranking protegido" debido a una lesión que lo mantuvo un año inactivo, y debutará ante el zurdo brasileño Thiago Monteiro (78).

El certamen tuvo a un solo argentino campeón a lo largo de la historia, el tandilense Juan Martín Del Potro, quien alzó el trofeo en la edición de 2018.

En esa ocasión, Del Potro venció al suizo Roger Federer, a quien le quitó el invicto de los 18 primeros partidos del año luego de derrotarlo en la final por 6-4, 6-7 (8-10) y 7-6 (7-2).

En el cuadro de damas estarán la polaca Iga Swiatek (1), máxima favorita al título y campeona en 2022, y su rival a vencer será la bielorrusa Aryna Sabalenka (2), ganadora el mes pasado del Abierto de Australia.

También estarán otras tenistas de elite como la estadounidense Jessica Pegula (3), la tunecina Ons Jabeur (4), la francesa Caroline García (5), la norteamericana Coco Gauff (6) y la griega María Sakkari (7), entre las más destacadas.