Rafael Nadal dejó otra imagen inolvidable en la historia del deporte en lo que pudo haber sido su último partido profesional: estuvo al borde del llanto durante el himno de España, antes de su derrota contra Botic Van de Zandschulp en el primer duelo de singles en la serie con Países Bajos, en los cuartos de final de la Copa Davis.
En un ambiente de pura emoción en el Palacio de los Deportes José María Martín Carpena, bajo la mirada de 11 mil espectadores, el legendario tenista español -ganador de 22 títulos de Grand Slam- se conmovió cuando sonó el himno de su país.
En el partido, Rafa -que no jugaba en singles desde los Juegos Olímpicos de París 2024- no pudo demostrar su mejor versión y cayó por 6-4 6-4. Van de Zandschulp, quien le dio el primer punto a Países Bajos en la serie, casi ni festejó y demostró su respeto total por Nadal, en lo que pudo haber sido su última función como tenista profesional. El legendario tenista español se retiró de la cancha bajo una tremenda ovación de su gente.
Un antes y un después en el tenis. Otro jugador menos que deja a uno solo vigente en el Big Three. "Es un día emotivo. Sabía que podía ser mi ultimo partido, los momentos previos han sido difíciles de gestionar, pero he intentado hacerlo de la mejor manera posible. A veces es difícil pero no puedo agradecer lo suficiente a toda la gente que me ha ayudado siempre", expresó Nadal, en conferencia de prensa.
Volver a intentar es su lema de vida, pero había determinado la Copa Davis como última instancia para despedirse para siempre. "No voy a decir lo siento, esto es deporte, lo he intentado y uno no puede controlar el nivel que tiene. Puede controlar la actitud, energía y determinación y eso no me ha fallado. Solo que no he encontrado el nivel necesario para competir", admitió.
Ante la posible despedida, Nadal recibió un cariño especial de la afición española que llenó el Martín Carpena y no dejó de recibir aplausos y gritos de ánimo durante el encuentro. Y no descartó calzar la raqueta otra vez en esta Copa: "Voy a trabajar al máximo para ser elegible si tengo que jugar una cosa u otra, el individual o el dobles, pero visto lo que he visto de nivel, comparado a como estaba entrenando, si fuera capitán no me elegiría a mí. Dicho esto, si ganamos y me piden el viernes que salga a jugar saldré con la máxima ilusión".
El ganador de 22 títulos de Gran Slam, que a principios de octubre anunció que se retirará tras disputar este torneo y después de 22 años de trayectoria, fue elegido por el capitán David Ferrer para abrir la jornada en Málaga, justamente el país que lo vio nacer.
Por su parte, Carlos Alcaraz hizo lo suyo frente a Tallon Griekspoor. El tenista murciano le dio aire a España para que se jugara el pase a la siguiente ronda en los dobles y empató la serie tras imponerse por 7-6 y 6-3 ante el neerlandés.